坚强意志不只体现在有胆识而勤劳的生活中，还反映在她的小说上。读者或许觉得艾略特的小说冗长乏味，有太多的思想，太多的道德说教，尤其是《罗莫拉》（Romola），能让人不自觉嗅到作者智慧的直白流露。然而，艾略特的小说为现代文学默默开创了道路，如果不是她的小说，现代小说的演进会更艰难。如D. H.劳伦斯（D. H. Lawrence）[113]所评论的：“是乔治·艾略特开创了这一切，是她起了实质性作用。”从开创现代小说的角度看，斯特恩（Sterne）[58]或许比艾略特还早，但其小说《项迪传》（Tristram Shandy）因怪诞而被迫游离于英国主流文学之外，而艾略特却恰恰在主流文学的中心导航。她以当时非常新鲜的手法描写人类的内心，所承受的精神压力。她的小说打破常规，没有狄更斯式的欢乐结局，也没有标准的浪漫爱情。她倾注于故事中的是大多前辈作家所不具备的一流的智慧及她的人生观。她甚至不回避描写知识分子，这是乔伊斯（Joyce）[110]之后极常见的选材，但在简·奥斯汀（Jane Austen）[66]、菲尔丁（Fielding）[55]或狄更斯（Dickens）[77]的作品中都不存在。
《弗洛斯河上的磨坊》前几章带有自传色彩，描写了别具一格的童年时光，深入细致、温和舒缓、引人入胜，趣味性恐怕只有《哈克·贝恩历险记》[92]才能相比。故事里的一些小人物，如格来格姑妈（Aunt Glegg），普里特（Pullet），都描写得栩栩如生，即便当时的生活背景如今已不复存在，但他们的形象还是如此生动鲜活。还有可怜的玛吉（Maggie），在多难的世界里拼命表现自己的恋爱天才，这种挣扎至今感人至深。《磨坊》与艾略特的其它作品一样，带有严肃的道德色彩——既不刻板，亦不狭隘，而是从一个开阔、有力、善思、人道的头脑的自然流露。读上几小时就会发现，这本小说尽管说教很多，但它真的不愧是一本重要的小说。
《米德镇的春天》在今天不仅被认为是艾略特的一部杰作，而且在英国传统小说中占有中心地位。早在1919年，吴尔芙（Virginia Woolf）[111]就在一篇文章中称它是“为数不多的为成年人写的英国小说之一”。它与同时代的品味十分吻合，情节丰富，错综复杂，描写了几对情人与夫妻的职业生涯。另一主题就是1832年“修正法案”（Reform Bill）第一次通过前有关政治与社会的争论。读者更喜欢读的恐怕还是对有当地特色的社会生活各个方面的描写，还有女主人翁多萝西娅·布鲁克（Dorothea Brooke）所受的性挫败与精神打击。维多利亚读者对书中的不幸婚姻或许有些不安。这本书有透彻的心理分析，有深深的同情情结，至今让人很感动。
每本伟大小说所需的阅读速度不同。《米德镇的春天》是需要慢慢读的。它不是让读者大步往前走的那类，它是缓缓舒展的。 |
