伏尔泰 （Voltaire）
1694-1778
《老实人》和其它作品(Candide and other works)
伏尔泰于八十四岁时辞世，他称得上是欧洲知识界的无冕之王，启蒙运动无可争议的领袖。法国旧王朝被大革命摧毁，在众多颠覆王朝根基者之中，他是最有破坏力的工兵。作为一名戏剧家，诗人，史学家，说书人，智者，通讯记者，反对派，以及知名人士，他名气大得难以想象。他也是个惊人的高产作家，身后留下了一万四千多封著名的信件，近两千部书籍和小册子。但他最容易被人记住的作品却是一个悲喜交加的长篇小笑话，只用三天就写成。与这个小故事的反讽相比，他数以万计的反讽都相形失色。
伏尔泰的真名可能是弗朗索瓦-玛丽·阿鲁埃(Francois-Marie Arouet)，伏尔泰这个名字多半是真名的倒写，他善于经营自己的事业，包括商业活动，其能力不逊于肖伯纳。但他犯了一个错误，就是写了《老实人》一书。此书一出，其光芒盖过了此后大量的作品。他有很多作品都非常精彩，值得一读，如《哲学字典》(the Philosophical Dictionary)，扎第格（Zadig）《米可尔米家斯》(Micromega)，《路易十四时代》(the Age of Louis XIV)，《英国书简》(the Letters Concerning the English Nation)等。但我们还是愿意读《老实人》，因为它是完美的。
《老实人》不仅完美，而且清晰，几乎不需要作任何解释。作品部分受到了其中所记录的一件事件的启示，即1755年发生在里斯本的破坏性地震。这件事，再加上可怜的老实人，邦葛罗斯博士(Dr.Pangloss)以及他们的伙伴遇到的种种不幸，都被伏尔泰用来取笑著名哲学家莱布尼茨那种在他看来自鸣得意盲目乐观的态度，而邦葛罗斯就是对于莱布尼茨的滑稽模仿。作为哲学作品《老实人》过分简单，实在缺乏深度，主要原因在于伏尔泰头脑灵活，知识面宽，不擅长深入思考。但是作品轻快的叙事，处处闪动的智慧光芒以及对于人性愚蠢和残酷的无情而有趣的批判，到目前为止仍然无出其右。
这种称为哲理小说的形式在伏尔泰的时代颇受青睐，《格列佛游记》[52]属于这类作品，索顿·魏尔德(Thornton Wilder)的《圣路易雷大桥》(the Bridge of San Luis Rey)称得上当代这类作品的优秀代表。这一作品同时也引出了此后的另一类小说形式，即发展体小说，就是追循年轻人接受教育的过程。在介绍《红与黑》(the Red and Black)[67]时我们会再次看到这种形式，而在《魔山》(the Magic Mountain)[107]中我们能够看到这种形式的拓展和深化。老实人接受教育的过程充满了一种独特的暴力性，这种暴力性过分强烈，以致于人们听到他得出的伤心的结论时，禁不住对他产生了同情，在他看来，这个世界实在是乏善可陈，我们能做的唯一合理的事情，还是“回家种种花算了”。
但读者请不要被这些精彩而刻薄的讽刺所误导，认为伏尔泰只不过是个写讽刺作品的好手。和肖伯纳一样，他总是控制不住，要运用自己的幽默感，同时，他也和肖伯纳一样，是个严肃，勇敢而善良的斗士，为了人性解放而战。
C.F. |
