惠能 (Hui-Neng)
638-713
《六祖坛经》(the Platform Sutra of the Sixth Patriarch)
佛教于常用纪年前六世纪兴起于印度北部，得益于乔达摩·悉达多（释迦摩尼）(Siddahartha Gautama)一生传教。悉达多是喜玛拉雅山脚下一个小国的王子，看到世界各地人们的苦难，他大为震惊，于是找到一个安静之处，在一棵大树，冥想多日，试图搞清苦难的原因。最终，他大彻大悟，成为佛陀(Buddha)，又称“大悟之人”(enlightened one)，开始按照自己的领悟，四处传播一种全新的教义。
悉达多在古印度婆罗门教的世界里长大成人，他也接受婆罗门教的观念：（在《薄伽梵歌》[17]中已经提及），世界本无实体，一些都是空；每个人都曾死去，也曾再生，生死轮回之间由于前世所行善恶种种，而产生“业力”(karma)，每个人都应“循世界之法”(dharma)，尽自己的义务。在这一传统基础上，佛陀将他的新领悟称为“四谛”(Four Noble Truth)：众生皆苦，苦缘于欲，欲望可以克服，克服欲望的方法是“八正道”(Noble Eightfold Path)（正见，正志，正业等等）。佛陀最关键的见解在于欲望可以将人系于业力轮回之上，而幻象则推动自我，使人追求来世，即使来世会使人陷于更深的苦难。幸运地是，佛陀教人可以结束这一欲望的轮回，到达“涅磐”(Nirvana)的境界，灵魂寂灭，即为解脱。
悉达多死后几个世纪，佛教在印度，南亚和中亚地区广为传播，并于一世纪传到中国，又由中国传到朝鲜和日本。几个世纪之间，佛教分成了不同的学派和教派，积累了大量的经文（佛经，所有佛卷至少都冠名为佛陀的教义）。佛教在中国最普及的流派是“大乘教法”(Mahayana ,or Greater Vehicle Buddhism)，教义中向信徒许诺，只要虔心向佛，那些称为菩萨的圣人将帮助他们摆脱轮回之苦，转世到天堂之中（这与悉达多原来朴素的涅磐之说大相径庭）。大乘佛教在中国大行其道，很多人用行动表达自己的虔诚，重修庙宇，再造金身，翻印佛经。 |
