柏拉图 (Plato)
常用纪年前428-348
《柏拉图选集》(Selected Works)
柏拉图与其说是一位作家，不如说是一个思想库。他恐怕是对西方文明影响最大的六位思想家之一。阿尔弗烈德·诺思· 怀特海德 (Alfred North Whitehead)曾经说过所有的西方哲学中都包含了一系列对于柏拉图的注释。这种说法有点夸大，但并非全无道理。刚开始读者不要希望能够探索柏拉图的整个世界，甚至连想都不要想去尝试。下文中的推荐书目能使我们熟悉他和他的老师苏格拉底，仅此而已。
柏拉图是个富足的雅典人，一生中既经历了这个城市共和国的兴盛也见证了它的衰落。柏拉于一生中所经历的最重要的一件事就是他认识了苏格拉底（请比较博斯威尔和约翰逊(Boswell and Johnson)[59]）。柏拉图本人多才多艺，例如他既喜欢诗学又潜心于政治学，但苏格拉底为他的一生确定了方向，他成为一个多领域中的思想家。
他思考一生的结果就是一系列《对话录》(Dialogs)，有的长，有的短，有的优美，有的乏味，绝大多数反映出其导师苏格拉底的光芒。“苏格拉底法”是那个时代氛围的一部分。 苏格拉底质疑一切，特别是人们对抽象词汇和重要词汇赋予的含义，例如正义，爱情和勇气。这些问题非常真实，而只有通过人们智力的交锋，用我们所说的“辩证法”不断的争论，最终才能达到真理。这种思维方法在对话当中被充分证明并且趋于完美。它们并不是仅仅练习人思维的迅捷性（除非个别情况下如此），而一种富于技巧性的工作，要调动人所有诗性的和戏剧性的想象能力。所以读柏拉图几乎和读莎士比亚一样，都是在阅读艺术家的作品。
读者应当记住柏拉图的三个观点：第一，正像苏格拉底所说，“不提出问题的一生是没有价值的。”这一观念存在于柏拉图所有作品的核心。第二点是美德也是知识，有智慧的人道德也一定高尚。第三个观点讨论的是什么样的知识最有价值，柏拉图相信“理念”的价值，它虽然看不见摸不着，却是种种事物，行为和素质原型和样板。由于人在通过自身感官最终了解这些事物，行为和品质时会产生曲解，因此它们不过是这些沉重的理念的模糊反映罢了。我们将这种理解宇宙的方式称为唯心主义，而柏拉图是唯心主义之父。
他的哲学并不是一个联贯的整体，随着年龄的增长，他对人类控制自己的能力逐渐失去信心，因而其哲学观点也产生了多方面变化。因此我建议不要把对话录当作对其教义的系统阐释，而要当作一种智慧的戏剧来读，里面充满了幽默，智慧，思维游戏，被称为神话的，令人难忘的引申比喻，特别是在书中充斥了一个历史上最为令人着迷的人物，长相丑怪，富于魅力，表面谦虚的苏拉拉底。
也许最好从《申辩篇》(Apology)开始，其中苏格拉底针对无神论和毒害青年的指控，为自己进行辩护。我们知道，他的辩护最终失败了，在常用纪年前399年，被迫报毒自尽。但这段对于却在近两千四百年间长盛不衰。
接下来要读《克里多篇》(Crito)，此篇中苏格拉底向我们讲述他拒不越狱的原因。再以后也许要读《普罗泰格拉篇》(Protagoras)，从很多方面来说此篇中出名的就是精彩的对话，以及柏拉图尽展才华的经典事例。有些读者也许会愿意读读《美诺篇》(Meno)，记载的是柏拉图著名的关于回忆的看法。然后还有《会饮篇》(Symposium)，在其行为和结构上几乎是一部戏剧。本篇主要写的是关于爱情的各个方面，包括被希腊人所接受的同性间的感情。同时也涉及到了醉酒还有各种更加高尚的内容。
本篇之后也许该是《斐多篇》(Phaedo)。这段关于不朽的内容也许可以略读或者跳读，但最后几页描述了苏拉格底慷慨赴死的内容值得一读。很多优秀的书评家都觉得这一部分是短篇叙事文的典范之作。最后，对于柏拉图气魄最宏大，也非常难懂的《理想国》一书，读者则尽可能多加理解，书中描绘了柏拉图理想中高度保守的国家，也成为日后出现乌托邦和反乌托邦的先驱（见赫胥黎(Huxley) [117]和奥威尔(Orwell) [123]）
我们很多观点和看法都可以植根于柏拉图身上（甚至包括一些怪异和有害的想法），因此，对于他一无所知也就意味着对自身了解不足。探索柏拉图并不仅仅是发现一个大师的思想，而是使读者，如果他是西方传统的继承者，得以直接面对很多自己迄今为止并不了解的事物。 |
