和很多人一样，在自己漫长的一生绝大多数时间里，我一直在时断时续地读着这些书。我发现了一个问题，我可以轻松地说这些书使人生更加丰富，但我很难对于年轻的读者证实这一点。也许，应该说这些书象是胶卷用的显影液，也就是说，它们逐渐让人看到一些原先自己并不自知的事情。它们不仅能加强人对自己的认识，而且可以帮助人们不断发现自我。这一观点并不是我发明的，在柏拉图的书中就可以看到。在柏拉图是第一个提出这一观点的人，此外，很多观点都是他首先提出的。苏格拉底(Socrates)称自己为观念的助产士，而一部伟大的作品也常常象一个助产士，将那些蜷缩在大脑深处的如同胎儿般的思想接生出来，使它们公诸于世。
这本书是写给哪些人看的呢？并不是为那些受过高等教育的或者是博览群书的人（这两种人并非完全相同）写的。对这些人来说，我们的话很可能是老生常谈。所列出的书目他们也烂熟于心。实际上，他们可以再加上更多的书，并且对我们的选择提出完全合理的不同意见。
一般来说，本书适合从十八岁到八十岁以上的人看，主要是写给那些想知道自己余生中还能学会些什么东西的人看的，同时，这些读者对于书中列出的作者接触过的不超过百分之十。本书也适合一些大学毕业生，他们上本科时接触过绝大多数这些作品，但就是拒绝受到其影响。本书还要送给众多大学毕业生，对他们来说，绝大多数作家的名字根本就没有听说过。本书也要送给那些高中毕业生，他们本该从大学教育中获益，但没有得到这种机会。本书还要送给大批中年人（这些人的人数还在增长），他们总是在心中隐隐觉得不安，认为只会解决一些日常生活问题是不够的，他们觉得在生活的某处，还存在着一些思想和情感的世界，呼唤他们要去开拓。本书也适用于那些收入不高又孜孜以求的年轻人，（书中提到的很多书用一点点钱就可以买到），这些人觉得，为生计而竞争或者做家务虽然是必要的，但并不是生活的全部。本书也同样适合退了休的年长者，如果他们觉得养玫瑰花或者看电视还没有消耗掉他们全部的精神。本书也适合教师阅读（在某些情况下甚至适合大学教师阅读），有助于他们加深并拓宽知识面，变得更为敏锐，从而使他们神圣的职业对于他人产生更加深远广泛的精神启迪。
克里夫顿·费迪曼(C.F.) |
