吴贻弓把一缕淡淡的哀愁和一抹沉沉的相思作为影片的基调，而他的父亲还曾是李叔同的学生，这便使他选用了《送别歌》的旋律贯穿影片始终，又恢复了《送别歌》的原歌词作为主题歌，从而使影片大获成功。
《送别歌》一歌问世后，流传得特别广。单是收入独唱或钢琴伴奏谱的歌曲集里的就有《中文名歌五十曲》（1927年）、《仁声歌集》（1932年）、《中学音乐教材》（1936年）、《万叶歌曲集》（1943年）、《中学歌曲选》（1947年）和《李叔同歌曲集》（1957年）等。
《送别歌》流传得广，故事也特别多。林海音曾改动过歌词，但据她在小说中的表述，这是因为此歌由记忆中而来。其实改动歌词的远非林海音一人。在仁声印书局1932年12月出版的杜庭修所编的《仁声歌集》中，陈哲甫为这首歌加作了若干句子，使歌词变为：
长亭外，古道边，芳草碧连天。孤云一片雁声酸，日暮塞烟寒。
伯劳东，飞燕西，与君长别离。把裤牵衣泪如雨，此情谁与语。
长亭外，古道边，芳草碧连天。晚风拂柳笛声残，夕阳山外山。
陈哲甫加作歌词的因缘，目前无资料可考。但李叔同的学生丰子恺改歌词倒是有据可查的。据丰一吟发表在1981年第10期《文汇月刊》上的《丰子恺晚年的音乐生活》一文介绍，在丰氏晚年，曾听到女儿在教邻居孩子唱《送别歌》。他觉得当今的儿童应该唱朝气蓬勃的歌曲，于是他就根据原曲填了一首《游春》歌：
星期天，天气晴，大家去游春。过了一村又一村，到处好风景。
桃花红，杨柳青，菜花似黄金。唱歌声里拍手声，一阵又一阵。
丰子恺这是临时为孩子改的歌词，谈不上推敲，自然也顾及不到有何艺术性，但他的用心还是值得肯定的。
李叔同作词深受中国古典诗词的影响是无可置疑的。但人们在研究他的歌词时也不能忽视他受日本歌曲作家的影响。前面提到的《送别歌》歌词受犬童球溪《旅愁》的影响，而被称为《送别歌》姊妹篇的《忆儿时》也同样如此。
犬童球溪曾有一首《故乡的废宅》，其歌词是：
离乡背井，一别经年，游子整归鞭。花树掩映，小鸟依人，风起麦浪翻。溪水潺潺，游鱼倏忽，渡桥过前川。眼前景物，恍似昨日，依稀犹可辨。惟见故宅，破落无人烟。颓垣败草，荒圮不堪看。
再看李叔同的《忆儿时》：
春去秋来，岁月如流，游子伤飘泊。回忆儿时，家居嬉戏，光景宛如昨。茅屋三掾，老梅一树，树底迷藏捉。高枝啼鸟，小川游鱼，曾把闲情托。儿时欢乐，斯乐不可作。儿时欢乐，斯乐不可作。
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