1927年秋，弘一大师和他的学生丰子恺酝酿了一个弘扬佛法、鼓吹仁爱、劝人从善戒杀的大计划——编绘《护生画集》。大半个世纪以来，《护生画集》在佛教界内外广泛流传，影响十分深远，为宣传佛教、弘扬佛学、培养爱心起到了特殊的作用。现在一般认为，丰子恺与弘一大师合作护生画的因缘是为了纪念弘一大师50寿辰。这样的认识虽无疑义，但这并非其因缘的全部。从《护生画集》创意来看，当时国际国内的思潮、弘一大师的弘法理念与实践也是一个十分重要的原因，而在《护生画集》具体的创作编绘情形中，也可看出弘一大师的时代精神与持戒思想。
时代精神
第一次世界大战后，欧洲曾出现过声势不小的提倡素食主义的呼声，其热闹程度虽无法跟当今的绿色和平组织媲美，但各种保护生灵的团体也活动频繁，有关保护动物、爱惜生命的宣言和文章，其影响也十分之大。文艺界的大师级人物萧伯纳也是一位极具护生思想的人。有一次，一位朋友把话问到了极点：“假如我不得已而必须吃动物，怎么办呢？”萧伯纳答道：“那么，你杀得快，不要使动物多受苦痛。”当时中国的情况其实也一样。声称“为东亚提倡保护动物，宣传素食主义之专利”的《护生报》居然还是蒋介石先生题的报头；中国保护动物会的《护生警言》的第一句话就是：“保护动物，是二十世纪人类祈求和平应有的认识和觉悟。”
《护生画集》是否就是在如此素食主义大潮中孕育而生的，弘一大师和丰子恺均未正面提及，但二者之间有着或多或少的联系则是可以肯定的。比如，弘一大师为《护生画集》中“农夫与乳母”一图的配诗即曰：“西方之学者，倡人道主义。不啗老牛肉，淡泊乐蔬食。卓哉此美风，可以昭百事。”所以，就《护生画集》本身而论，其宗旨与东西方一时兴起的素食护生思潮是一致的。诚然，不杀生是佛教戒律中最为基本的戒律，但弘一大师善于结合时代特征，不失时机地利用护生画这一通俗的艺术形式来宣传佛教，以求能在恰当的时机最大限度地使佛教精神深入百姓心灵之中。这不能不说弘一大师作为现代高僧那顺应时代的精神风貌。
众所周知，弘一大师是佛门中持戒严谨的模范。这在他创意编绘护生画的过程中可以十分形象地体现出来。 |
