有许多故事和戏曲，描述了包公大无畏的精神和勇气，即使是皇亲国戚，一旦被判有罪，他都一律给予应有的处罚。包拯办案，有两个特点，一是不怕权势，二是为民申冤。两者结合起来，便是包公。
不怕权势，敢于顶风办事，在宋代不是容易的事。那错综复杂的关系，早已用一根既得利益即特权的绳索，把官僚、贵族、豪绅、恶霸们联系在一起。要冲破这个已经编织好的、保护地主贵族利益的网络，谈何容易。但是，包拯迎难而上，以不怕身败名裂的勇气，使得贵戚宦官为之敛手。
这里举一个突出的例子。开封城里有一条惠民河，河的两岸，既有平民住宅，也有达官贵人的住宅。包拯任开封府尹时，天下大雨，河水泛滥，淹没街道，使许多平民无家可归。是什么原因造成的呢？包拯经过调查，了解到河塞不通，不能排水的原因，是在于大官僚和贵族们在河上筑起了堤坝，将坝内的水面据为已有，种花养鱼，并且同自己的住宅连在了一块，成了水上花园。因此，要为民造福，要疏通惠民河，只有将这些堤坝挖掉，挖掉堤坝，冲走水上花园，贵族们能答应吗?包拯画了地图，拿了有关证据，下令将所有堤坝与花园拆毁。有人自恃权大位显，告到宋仁宗那里。包拯拿出证据，证明他们非法建造水上花园。这样，惠民河疏通了。宋仁宗也只好睁一只眼，闭一只眼，不能为皇亲贵戚们说话了。
包拯办案，不徇私，不舞弊，所以当时的天下百姓，男女老少都知道包公。他们把包公传为救世主。他们说：“关节不到，有阎罗包老。”关节就是打通关节，如果你找不到打通关节的路，也不要着急，因为有包拯替我们做主。
不过，很少有人知道的是，包公在担任开封府的高官时，曾经采取了许多措施，以确保政治和社会的稳定。例如，为了确保有才干的人才可以担任国家要职，他主张朝廷官员到70岁必须离职退休。他也进一步提议，朝廷官员和皇亲贵族的子孙，不能自动出任朝廷官员，而必须通过考试。
为了保护普通人民的利益，公正的包公也建议向民间购买物资，应该根据市场价格采购。 |
