庄子对当时战乱和社会动荡的现实感到不满，而他又无法反抗，因而走向了否定一切的虚无主义道路。他悲观厌世，玩世不恭，以敝屐富贵、淡薄利禄的态度处世，代表了没落的奴隶主阶级的思想。但他不与当时的统治者合作的态度，在特定的历史时期有它的积极作用。庄子无书不读，学问很深。现在留传下来的《庄子》一书，有33篇，其中“内篇”7篇，一般认为是庄子自己写的，“外篇”和“杂篇”可能是庄子的弟子或庄子学派里的人写的。《庄子》一书又称《南华经》，是道家的经典之一。该书文字雄美，想象丰富，善于通过寓言故事来说理。书中反映他继承老子的思想，但更虚无、消沉。认为人不能战胜自然，甚至认为“有用”还不如“无用”的好。所以，尽管他抨击了新贵族的残暴和贪婪，追求精神自由，但总的看，这种消极、颓废的思想，是没落奴隶主阶级意识的反映。后世的没落阶级，往往从他的哲学中寻找精神寄托，以欺骗自己和别人。
庄子思想的另一个特点，是把世界上的事物都看作是相对的。在他看来，生死、寿天、是非、祸福等，是一样的，没有区别的。他抹杀了一切对立事物的界限，完全陷入了相对主义。他对现实非常不满，反对一切文化知识的进步，甚至希望回复到和禽兽同群共居的人类远古社会。他的思想反映了当时一些没落奴隶主贵族的绝望厌世情绪。
他继承和发展了老子及杨朱学说，把“贵生”、“为我”引向“达生”、“忘我”，归结为天然的“道”、“我”合一。从老子“道法自然”出发，他认为“道”是无限的，超越时空的，不可感知的。它生出天地、帝王、神鬼以至一切事物，而又自本自根，不可捉摸。从“道未始有封”一点上，他看出天人之间、物我之间、生死之间，以至一切现象与本质之间，只存在着无条件的同一，即绝对的“齐”；而学“道”的最后归宿，也唯有泯除一切差异，从“有待”进入“无待”。在思辨方法上，把相对主义绝对化，转向神秘的诡辩主义。
有一次，庄子睡熟了，做了一个梦。梦见自己看见一群蝴蝶飞到东，飞到西，一会儿飞到草丛中，一会儿飞到花蕊上。多么自由快乐啊!这使庄子产生羡慕之情。于是，庄子也变成了蝴蝶，到处遨游，自在极了，根本忘记了自己是庄子。忽然醒来，才知道是一场梦。庄子就此提出了疑问：到底是庄子梦见了蝴蝶，还是蝴蝶梦见了庄子?这个问题谁能作出回答?这个是非谁又能辨别清楚呢?这就是庄周梦蝶的故事。庄子认为，物和我是分不清的，是融为一体的；世界是不可知的；事物本来没有质的差别，生死物我都是自然万物的变化而已，没什么根本的区别，人们没必要非要分出个差别，任其自然吧!把万物看成一样而不去追究所以然，这就是“道”，向“道”学习，拜“道”为师，与“道”相通相同，就不会有什么烦恼。 |
