孟子在秦汉以后的中国帝制社会上留下的影响是巨大的。他继承并发展了“仁”的思想，把本来侧重于伦理原则的“仁”推及于社会政治，提出了以“仁义”为主导思想的学说，希望统治者能够“正心、诚意、修身、齐家”，从而“治国平天下”。全部学说的内容包括“性善”、“道尧舜”、“民贵君轻”，颂扬“汤武”，反对“桀纣”，强调“仁政”，反对战争，排斥“扬朱”，批评“陈仲、许行、公孙衍、张仪……”等等。这些都是为了教育统治阶级内部各阶层人们，或向高级统治者建议，如何做到“得其民斯得天下”；从而表现了他的人道主义思想。
孟子的“民贵君轻”主张，也是作为全部学说的中心思想来体现的。他提出“民为贵，君为轻”的政治原理，并且说“得乎丘民”，（民众）才得为“天子”；他认为残害人民的“君”不应该被看待为“君”。这些道理，主要在于教育当时统治者要懂得“民贵君轻”的好处，通过实施“仁政”，使民心归向，不要使自己像纣一样成为“独夫”。孟子教育“士”要关心人民疾苦，因此“士”就需要“仕”；但“仕”是为了“行道”，而不是为了自己能向上爬。
孟子的思想也有其落后的一面。他是以他的“君子存亡，庶民去之”的“性善论”来作为他的许多主张的理论根据的。孟子把他所代表的统治阶级利益的道德观点硬说是人类共同的道德观点，把阶级的偏见强加到其他阶级的头上；把当时统治阶级制定的君臣父子的“人性”当做了全人类的“人性”，并且认为是“善”的；因此，当墨子为小私有者和手工业者提出某些政治要求时，就被孟子蛮横地骂为“禽兽”。其次，孟子还发挥了儒家的天命论，他认为“五百年必有王者兴，其间必有名世者”。把历史发展过程理解为循环式的运动，是过去事物的简单重复。这种历史循环论，旨在养成人们的永恒观念，给当时和后来为统治阶级服务的定命论奠定了基础。这种历史循环论，在中国社会发展史上产生了很不好的影响。 |
