这座宏伟壮丽的古建筑群，在1420年建成，经历了明清二十四个皇帝，他们的名字都写在史册里。可是在修建这座宫殿时，大批工匠和壮工付出辛勤劳动、智慧和血汗，甚至牺牲了性命，却湮没无闻了。现在只能在某些文献上还可以零星查到几位哲匠工人在受到封建皇帝的赏识而得到一官半职的匠师的名字，如：
明朝的杨青，瓦工，永乐朝在京师营造宫殿；
蒯福，木工，永乐朝营建北京宫殿；
蒯祥，木工，永乐、正统两朝营建北京宫殿；
蔡信，工艺，永乐朝营建北京宫殿；
蒯义，木工，永乐朝营建宫殿；
蒯纲，木工，永乐朝营建宫殿；
陆祥，石工，宣德朝营建宫殿；
徐杲〔gǎo〕,木工，嘉靖朝营建三殿；
郭文英，木工；
赵德秀，木工；
冯巧，木工；
清朝的梁九，木工；
雷发达，木工出身，康熙朝参与宫殿和园林等建筑图样设计。子孙继承其事业，他的一家有“样式雷”之称。
北京故宫在明清两代俱有能工巧匠参与营造之事。明代工部有营缮所，其中技术人员有由工匠升至王朝大官者。木工蒯祥官至侍郎（苏州府志）。徐杲匠官出身，官至工部尚书（《万历野获编》）。石匠陆祥官至工部侍郎（《图书集成》、引《武进县志》。更有永乐朝在京师营造宫殿的瓦工杨青，不但官至侍郎（松江府志），而且有由永乐皇帝赐名杨青的轶事流传下来。杨青原来是一个淳朴的劳动者，在他还是宫廷里一个普通的瓦匠时，名字叫杨阿孙。有一天永乐皇帝看到宫殿上新粉刷的墙壁上有若异彩的遗迹。这是蜗牛爬行的痕迹。当时惹得这位皇帝好奇地向他左右随侍发问。正在做工的杨阿孙如实地回答永乐皇帝的好奇。随后永乐皇帝得知这个工匠姓名，并笑他乳名未改。这位永乐皇帝就说，现在正是杨柳发青时节，改名杨青吧。宫殿修成后，杨青得到了专管修缮机关工部侍郎的高官。瓦工出身的杨阿孙后来就成为工部左侍郎的杨青了。
冯巧是明末著名的工匠，技艺精湛，曾任职于工部，多次负责宫殿营造事务。冯巧死后，梁九接替他到工部任职。清代初年宫廷内的重要建筑工程都由梁九负责营造。梁九为顺天府（今北京市）人。生于明代天启年间，卒年不详。这位建筑匠师曾拜冯巧为师。在清康熙三十四年紫禁城内主要殿堂太和殿焚毁后，由梁九主持重建。动工以前，他按十分之一的比例制作了太和殿的木模型。其形制、构造、装修一如实物。据之以施工，当时被誉为绝技。他重建的太和殿保存至今。
清代的工匠非如明朝能跻于京卿之列，而只能世守其业。即使营造有功者亦如此。清代则由工部营缮司料估所主管工料估算。但在工程的估算、报销方面均须有内务府参与其事。内务府大臣大都由满族大员担任。特大的工程则设总理工程事务处。由御前大臣和内务府大臣主管。这是与明代设专任宦官不同的。如清代权臣和珅在乾隆朝就曾主管此事务多年。清代有样式房、销算房承办制度。皆世守之工。分掌营造事业。凡兴作由样式房进呈图样，彻决旨意。再发工部或内务府算房编造各作做法和估计工料。算房刘廷瓒，刘廷琦，算房梁有梁九，算房高有高芸。专应疏浚沟渠工程的沟董家是董姓之家。
特别需要一提的是清代宫廷建筑匠师家族，即样式雷。始祖雷发达生于1619年，卒于1693年字明所，原籍江西建昌（今永修县）、明末迁居南京。清初，雷发达应募到北京供役内廷。康熙初年参与修建宫殿工程。在太和殿工程上梁仪式中，他爬上构架之颠，以熟练的技术运斤弄斧，使梁木顺利就位，因此被“敕封”为工部营造所长班。负责内廷营造工程。有“上有鲁班，下有长班”之说。其子雷金玉继承父职，并投身于内务府包衣旗，担任圆明园楠木作，样式房掌案。直到清代末年。雷氏家族有六代后人都在样式房任掌案职务。负责过北京故宫、三海、圆明园、颐和园、静宜园、承德避暑山庄、清东西陵等重要工程的设计工作。同行中称这个家族为“样式雷”。
雷氏家族设计建筑方案，都按百分之一或二百分之一的比例，先制作模型小样进呈内廷，以供审定。模型用草纸板热压制成，故名“烫样”。其台基、瓦顶、柱枋、门窗以及床榻桌椅、屏风纱橱等均按比例制成。雷氏家族烫样独树一帜。是了解清代建筑和设计程序的重要资料，现留存于世的烫样一部分存于北京故宫。
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