一、工匠
如前所述，永乐四年（1406）秋闰七月“诏建北京宫殿”，就征集全国工匠，“命工部征天下诸色匠作。在京诸卫及河南、山东、陕西、山西等布政司、直隶、凤阳、淮安、扬州、庐州、安庆、徐州、海州选民丁，期明年五月俱赴京听役。率半年更代人月给米五升。其征发军之处一应差役及间办银课等项令停止。”与此同时“命泰宁侯陈珪、北京刑部侍郎张思恭督军民匠造备砖、瓦，造人月给米五斗。”（《天府广记》）
就范围讲这种征集是全国性的，就工种讲也是无所不包。瓦木工自不待说，凡“百工技艺”只要营建需要，随时都可向各地征调。例如钟楼的巨钟原为永乐初征集铸工用铁铸造。铸成后音响效果不佳，于是再调铜匠重新铸造铜钟。
从全国所征集的工匠都是技术工人，分“轮班”和“住坐”两种。同是雇佣工人，但有定期和长期之分。《大明会典》记载：“工匠则有轮班、住坐之分。轮班在隶工部，住坐在隶内府内官监”。
这种征集从明初洪武年营建凤阳、南京宫殿和都城时即已开始。朱元璋在《大诰三篇》中载：“工作人匠，将及九万，往者为创造之初，百工技尽在京城。人人上不得奉养父母，下不得欢妻抚子……近年以来，愈见工减甚多，无处役使匠人。”这种无限期征用全国工匠，已经形成苦役。在营建凤阳时，曾发生过工役暴动事件，为此朱元璋曾杀掉大批工匠（《明中都城考》）。到秦作工部侍郎时创立了“立定限期、编成班次，使轮流而相代之。”的轮换制。由于凤阳与南京两处营建经验，都已在营建北京宫殿伊始，就采取了轮班代替的方式。建中都时是“定三年为班”，但未实行，而后改为“量地远近为班次。率半年更代”。
到皇宫和京都营建完工之后，征集工匠仍然没有停止，这是因为明代历朝一直在不断重建、扩建，而且修建历朝皇陵。同时皇宫每个御用供应机构仍然需要大批工匠、内府工匠，多时达一二万多人。仅光禄寺的厨役多时达五六千人。其他如军器、石作、木作、铁作、铜作、织造、花匠、文玩以及各种器用造办应有尽有。据《明史·曾同亨传》记：“……内府工匠，隆庆初数至万五六千八百人，寻汰二千五百人，而中官滥增不已”。由此可见整个皇宫以至其中器物，乃是全国历代工匠劳动的结晶，并非一时一地的产物。
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