元、明两代紫禁城
位置之比较据明孙承泽《春明梦余录》载：永乐十五年改建皇城，东去一里许，悉如金陵之制而宏敞过之。《太平广记》所载大致相同，说是改建皇城于东，去旧宫一里许……”。“旧宫”究竟指哪里?没有明确。到清《宸垣识略》中则说，明初燕邸即元隆福、兴圣诸宫遗址，在太液池西。元旧内在太液池东。其后永乐改建都城，则燕邸并元旧内并为西苑，而宫城则徙之而东。
关于北京历史的一些记载，包括清代官修书《日下旧闻考》等书，很多地方展转引用。多年来曾造成一些错觉，认为明紫禁城和元大内并不在同一地点。由于这个原因引起一些人怀疑元代中轴线和明代中轴线不在同一线上。按以上记载推算，元、明两代皇宫东西相差一里许，那么元代中轴线势必偏西。这就产生了另外一个疑问，元大都在规划时何以使中轴线偏西，这就产生了另外一个疑问，元大都在规划时何以使中轴线偏到太液池之西?
历史资料固然是重要根据，但更可靠的乃是地下的考古。解放后在维修故宫的工程中多次从地下发掘出元代建筑砖瓦等建筑材料。1964年中科院考古所曾进行过钻探，在文华殿和武英殿取出的土方证明，在文华武英两殿的东西平行线上，应是元代皇宫的金水河。又从景山和地安门桥等地所得资料证明，元大内的中轴线就是明紫禁城的中轴线。1962年考古所在东直门角楼下发掘出元代河渠石桥，又在拆除西直门城楼时，发现埋藏着元和义门残基。这些地下资料证明，元大都的东西城墙和明、清两代的东西城墙都在同一条直线上。这更是中轴线没有移动的一个佐证。
由此可以发现，《春明梦余录》等书记载的“东去一里许”，指的是东去“西宫”一里许。永乐十五年时西宫建成后，朱棣就住在这里，而后皇宫东移一里许，正是紫禁城的地点。至于《太平广记》等书所说，登基后，即故宫建奉天三殿，以备巡幸受朝。至十五年改建皇城于东，去旧宫一里许……。说得很明显，所谓“旧宫”就是旧燕王府所改建的行在。后建的紫禁城往东移了一里多地，这样地点就吻合了。
永乐十五年以后开始营建北京，把南城城墙往南移了将近二里，即从长安街一带移到今前三门一带。
南城墙的改筑和营建紫禁城有关。明紫禁城比元大内的大明宫位置往南移，把皇城的正门承天门设置在元丽正门附近。明午门约在元故宫棂星门之北。文华武英两殿的东西一线是元金水河道。现在的太和殿大体座落在元崇文门的位置上。往北依次是元大明门、大明殿、寝室、后莲香阁、宝云殿，经延春门北至延春阁——即现在景山下的地点。所以明代紫禁城比元代的大明宫南移了一里多地。但东西两侧并没有改变。元代的东华、西华两门和今天的两门处在同一侧的垂直线上。但元代两门位置偏北，略与太液池中的团城相值。尽管明代紫禁城的位置较元大内往南移，但作为中轴线并未变化，仍然处在北京正中，而且有了进一步的发展。
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