北京自元亡后正式成为首都，当中经历了三十多年。当时朱棣不仅把北京作为首都，而且把坟地也定在京北昌平的天寿山（今十三陵），要他的子孙后代永远守护北方疆土。还有多少年来，在北京传说中流传着刘伯温（基）修北京的故事。是刘伯温设计并主持修建的北京吗？实际上他并没有参与北京城以及紫禁城的规划和建设工作。这与他毫无关系。倒是在明代建国前后主持过吴王宫和南京城的设计和营建。刘伯温是朱元璋的重要幕僚，他参与制定了许多重要国策，是明代开国元勋，在民间传说中他被描写成诸葛亮类型的人物。他在洪武四年退职还乡，洪武八年（1375）就死在青田老家了。明代营建北京是1417年，为何有刘伯温建造北京的传说呢？原来在朱元璋攻占南京以后，命令刘伯温主持营建南京的宫殿，“命刘基等卜地作新宫于钟山之阳”。由于这个缘故，才产生了刘伯温建造北京的附会。虽然北京开始营建都城和皇宫是他死后二十余年的事，但是刘伯温确实是主张以北京作为国都的。他从政治、地理，历史、文化各方面作过分析：
元氏入主中夏，虽因其迩于阴山以定都，而地形之强实甲天下。抚据全盛，几将百年。一时文章亦颇有奇气。未必非山川形胜风气之观感或有以助之也。至于元季，四方鼎沸，而国都犹晏然自若也。盖其东连沧海，西接晋冀，前有潴大陆之利，北有重关天险之固，若非天命所归，其主自逊于荒 ，而以势利相持，虽引百万之兵顿（屯）之坚城之下，岁月之间，成败利钝，未知其孰而得失也。”
在审度形势这一点上，他的见解要超过了朱元璋。刘基虽然评论的是元代，但同样适用于明代。实际在永乐以后的二百多年中，在建都这一重大问题上，是应了他的预言的。
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