清代康熙朝在武英殿成立了修书处，集合文人学士在这里编写书籍。这时正是18世纪初期，中国印刷术已有了较大的发展提高，因而在武英殿里开办了一个印书工厂。这个工厂曾用铜活字版印了一部大类书《古今图书集成》，这是仅次于明代《永乐大典》的巨著。《古今图书集成》全书一万卷，分五千二百册。这样大部头的书籍，用铜活字版印刷是一件了不起的事。活字版就是先用铜刻制出各个单字，要印书时用单字排成印版，书印成后拆了版的单字仍然可以利用，再排印其他书籍。这方法和后来铅印书籍排版法一样。这种技术远在11世纪宋朝时已发明了。不过当时是用胶泥制成活字，后来用木刻活字。在西方国家直到15世纪才发明活字印刷术。在18世纪中国皇宫里用金属活字印行《古今图书集成》这样大部头书籍，确实是印刷史上一件大事。
乾隆时期继续在武英殿集合文人学者编辑书籍《四库全书》，馆就设在这里。除去编书外也翻印古籍。书版有整块的木刻版，有木刻活字版。木活字版就是有名的聚珍本。武英殿翻刻的书籍只准许全国文人购买。当时手艺最高的排版工人大都集中到皇宫印书工厂。我国特产的开花纸、连史纸等上等好纸也都垄断在皇宫里。当时许多学问渊博的读书人被召进宫整日在这里精勘细校。所以武英殿印行的书都是较高工艺刻制的书版，纸墨精良、校勘详审，跟坊间一般的刻本大大不同。因为这些书都是在皇宫里武英殿中刻印的，所以通常叫做殿本书。
在武英殿之北还有一座仁智殿，俗呼白虎殿，曾在明代做过皇帝停灵之地。但很长时间直到明末这里都是皇宫的画院。如《明史》记载：孝宗尝至仁智殿观钟钦礼作画。《稗史汇编》载：成化朝江夏关伟画山水人物入神品，宪宗召至阙下，待召仁智殿，有时大醉，蓬首垢面，曳破皂履踉跄行，中官扶掖以见。上大笑命作《松泉图》，伟跪翻墨汁，信手涂抹，而风云惨淡，生屏幛间。上叹曰真神笔也。仁智殿在清朝曾做为总管内务府机构。在其地设有造办处，建有多种工艺品制造工厂，同时承袭明画院之旧，亦设画院于此。
武英殿西耳名浴德堂。其后有一穹洼圆顶建筑，由外通进水管似淋浴式，室内砌满白色瓷砖，清末流传此处为弘历(乾隆)维族香妃之浴室，笔者认为此说不确，另有文述。
在武英殿南斜对面偏西有五间小殿，和东西配殿自成一区名南薰殿。“南薰”二字是由古代《诗经》中的“南风之薰兮”而命名的。则此地应为紫禁城中纳凉之所。在解放后维修此区殿座时，发现座院当中地下芦根满布，估计明代时殿前是一池沼，曾种植荷苇。可证明这一小殿群的用途了。明人彭时所著《纪录汇编》中载：庚辰年四月六日，上御南薰殿召王翱、李贤、马昂、彭时、吕原五人入侍。命内侍鼓琴者凡三人，皆年十五六者，上曰琴音和平，足以养性情。曩在南宫自抚一二曲，今不暇及矣。”——因皆叩头曰：愿皇上歌南风之诗以解民愠，幸甚。据此可以肯定南薰殿是优游之所。此后又曾命承值学士缮写帝后册宝在此殿。到了清代乾隆时期，又将宫中旧藏历代帝后及功臣像排比成册，庋藏其中，一般称之曰南薰帝后名臣像。清嘉庆时胡敬曾按其庋藏次序编写一部《南薰殿图像考》行世。
南薰殿台基不高，开间平稳，是明代原构规式。殿中彩画精致无比，一般天花支条彩画两端习惯上只画燕尾图案，而南薰殿天花支条则满画宋锦，与宋代织锦图案相仿。一进殿内举目金碧辉煌，藻井彩画亦独具风格。精细繁缛，紫禁城中各宫殿藻井画格之富丽，此为第一。
南薰殿南墙为一道小城，与门外的逍遥城连一条线，小城有券洞。其外南距紫禁城南城垣不远。明汉王高煦由于反其侄洪熙帝，被洪熙帝缯至铜缸中，在逍遥城东头火炙而死(见《明宫史》)。这是封建王朝皇宫中侄皇帝烧死叔叔的故事。到了清代从熙和门到西华门角楼东逍遥城遗迹一带，就都是库房建筑了。
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