文华殿与武英殿
在三大殿的范围，东西南北都有左右对称的廊庑、楼阁。太和殿东庑正中有文楼，清代名为体仁阁。西庑正中有武楼，清代改为弘义阁，都是两层式的重楼。明代皇帝有时在这阁中与亲信大臣谈古论今，商量政务。明代大类书《永乐大典》正本，传一度曾收藏在文楼。到了清代，政治活动除在三大殿举行大朝会之外，日常活动多在内廷进行。于是体仁、弘义两阁遂成皇宫中存贮什物的库房。体仁阁之左有一门名左翼门，东出即皇宫中之外东路地区。弘义阁之左有一门名右翼门，西出即皇宫中之外西路地区。在三大殿一组建筑的四隅各有崇楼一座，其制如都城宫城之角楼，都有左右对称的格局。这些大小高低的廊庑朝房，与三大殿互相交错起伏有致，使建筑外观一扫长脊呆板的感觉。明代的原状比清代所改现状更玲珑有致。
在太和门外东庑中间方向，在内金水河之南有一门，明代称会极门，清代改为协和门，俗称东牌楼门。东出有自成一组的文华殿建筑，位置在东华门以内。太和门外西庑有一门，明代叫归极门，清代改名熙和门，俗称西牌楼门。西出有一组武英殿建筑，位置在西华门内。这两组宫殿东西对称，与三大殿同属外朝部分。在建筑布局上是三大殿的左辅右弼，同时又是内廷东西两路的前卫。在体制上它们是三大殿的偏殿，所以屋顶形式是单檐歇山，只有小型配殿亦无廊庑围绕。它的台基高仅16米。如果把太和殿比做巨人的话，文华、武英二殿则是它下垂的双臂。
明代初年文华殿是所谓“东宫太子”出阁读书之所，屋顶是用绿琉璃瓦。《万历野获编》载：“太子出阁设座于文华殿。自嘉靖十五年改易黄瓦，仍为之上开经筵之所”。就是说在嘉靖十五年改用黄琉璃瓦，颜色升了一级。每年春秋两季还在这里举行讲学，称为“经筵”，君臣之间相互阐发儒家经典，并阐述古代经书即诗书、易经、春秋等。在文华殿后有一座小型建筑叫传心殿，是皇宫内供奉古代奴隶主的地方，从历史流传的唐尧虞舜开始，以下为夏禹商汤、周文王、周武王、周公，直到孔圣。所谓传心就是传的古代这些人治理国家的心得、经验。
清代沿袭明旧制，仍在此举行经筵。因清代后来不立太子，故无太子出阁读书之事。清代日常召见阁臣大吏等国事一向在内廷进行而不在这里。只是在经筵时会见一些翰林学士而已。到清代末西方列强侵略中国，文华殿曾做过接见侵略者代表的地方，所以这个小小的偏殿在国际上却大有名气了。
文华殿的对面紧靠紫禁城墙，有一座建筑是相当宰相身份办事的内阁，向全国的统治政令由此发出。明代初年内阁之东有著名的藏书楼——文渊阁，大约即在此附近。现在故宫中内阁大堂之东有清代的实录库、红本库、銮仪卫等五座建筑，都是木骨架用砖石封闭的建筑，其中收藏档案书籍等物，应即明代文渊阁旧址。1958年在这几座库房附近，由地下发掘出明代古今通籍石碑一座。清代乾隆年间编辑《四库全书》特在文华殿之后，仿照浙江海宁范氏藏书楼天一阁的形式，把它宫廷化的装饰琉璃瓦建筑，使用“厌胜”防火之法，颜色以冷色为主。琉璃瓦件用青、绿色，彩画图案以水草龙云纹为题材，两山青水砖墙不涂红色，整个建筑极为清新可喜。阁前有小石桥，内金水河迂迴东去。太湖石叠山松柏交错，环境清幽恬静，是皇宫建筑群中有独特风格的建筑。
三大殿之西的武英殿也是外朝中的一个偏殿，与文华殿相对称，体制相同。不同之处是内金水河从武英殿门前东流，文华殿则从殿后文渊阁前东流。两殿额名似是文华谈文、武英论武，而实际并不如此。明代初年皇帝曾以武英殿作为斋戒之所，皇后也曾在此接受命妇(高级官员的家属)的朝贺。但更多的时间是在这里从事文化活动。如皇帝经常召集内阁中书衔的官员中能写善画者在这里编书绘画。只是在明末出现了武事。一是农民起义领袖李自成进军北京直捣皇宫，推翻明朝政权后，曾在武英殿宣布大顺王朝成立。后来清朝人从东北进入山海关，联合明朝残余势力赶走李自成。另一是清朝摄政王多尔衮进京占据明代皇宫后，也在武英殿董理政事。武英殿除去这两件含有武事之外，此外再也没有了。
|
