第四时期——明末衰落时期
从万历朝到明亡，经嘉(靖)、隆(庆)、万(历)的盛世衰亡迹象越加明显。官僚集团的腐朽、宦官外戚的干政、东北满族的兴起，各地农民起义烽起不断——这些都成为明朝岌岌可危的局势。明政府仍然进行无穷尽的横征暴敛，却已无力再进行大规模的兴建了。万历二十五年(1597)三殿又发生了一次火灾。万历四十三年(1615)才开始兴建，直到天启七年(1627)才完成。万历、天启重建的三大殿体量较永乐初建时似有偏低，与三台高度有不协调之感。从现存的明初旧构太庙殿与三台的比例一望可知，或是万历天启时人力、物力所致。巨大木材不易得是其关键。再一个可能是清代康熙初年兴建太和殿时营建成现在体量。从此更是每况愈下，只能进行小规模的维修了。像主要建筑琼华岛上的广寒殿，在万历七年倒坍之后，再也无力重建了(现在的白塔是清顺治朝所建)。嘉靖所建的西宫也已荒芜，有的殿堂倒坍后只余房基。又如西宫的大光明殿和南内的延禧宫烧毁后也再没有重建。甚至南内飞虹桥石栏已坏，虽经补刻也终不及原来之精巧。
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