第二时期——正统完成时期。
这个时期包括正统、景泰、天顺三朝。天顺是正统的复辟，都是朱祁镇作皇帝。景泰的七年是他弟弟朱祁钰当政。这一时期是明代开国后初步稳定和兴盛时期，国家的财力、物力较前有所丰裕。北京城建中如各城门的瓮城、天、地、日、月等坛，是在这个时期最后完成。皇宫也进行了大规模的兴建。史书记载说，(明北京都城和皇宫)始建于永乐年，而于正统朝完成。
三殿两宫的建设仍然是这一时期的主要工程。朱祁镇一登基，第一件大政就是这件事。自正统元年(1436)起，一共花了10年的时间。
值得提出的是，金銮宝殿重新建成使用后，封建典章制度第一次遭到了破坏。按照明代制度，“三殿”地区无论上朝或宴会都有严格的封建等级的限制，宦官是无资格参加廷宴，至多只能以家奴身份执事而已。但正统皇帝把大权交给了宦官王振，在三殿落成后举行宴会时，王振因为未能参加而大怒，居然闯到三殿。一些官吏都望风伏地而拜！这次事件成为明朝宦官专权的起始，也是明朝转向衰落的重要原因之一。
这一时期由于聚敛较多，朱祁镇把营建重点放在御苑方面。前期修建了玉熙宫、大光明殿；后期则重建了南内(在今南河沿、南池子一带)。而南内在嘉靖、万历两朝拆建改建工程频繁。朱祁镇营建南内是有其政治原因的。正统十四年(1449)，他在宦官王振操纵下，仿效他曾祖父朱棣的样子，北征瓦剌部族，出动50多万军队和扈从以压倒优势，与只有2万多人马的瓦剌交战。但由于王振的极端腐败无能，在土木堡一战竟使明军全军溃败，连皇帝朱祁镇也被瓦剌首领乜先所俘虏。当时全国一片震惊，为避乜先提出的亡国条件，明政府只好另立朱祁钰作了皇帝，因而使朱祁镇失去了政治价值。瓦剌乜先勒索不成，在敲诈了一大笔赎金后，把朱祁镇送还北京。从此，正统皇帝作为“太兄太上皇”被幽禁在南内翔凤殿。到景泰七年，乘朱祁钰患病之机，朱祁镇依靠一批心腹爪牙复辟，夺东华门进宫，重新作了皇帝。从此他便重新营建幽禁时住过的南内。据记载，这座南内离宫非常幽静华丽，亭台殿阁、林木繁茂。在重建时又把通惠河(即南河沿河道)圈到红墙之内，筑有一座雕刻精致的飞虹桥。明、清笔记中说石栏上雕刻的水族形象极为生动。这座南内宫苑到明代下半叶一部分殿阁已改为庙宇。清代的马哈嘎拉庙即是其中一座殿宇。以后渐至荒废，现仅存皇史宬石室(明嘉靖所建)和织女桥这一地名了。
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