唐朝初年，政府不许民间百姓私自出关，玄奘只好夹在西域商人中混出玉门关，单人匹马踏上西行的征途。那一年，玄奘二十八岁。
西出玉门关，便是一望无际的大沙漠，有八百多里长，又称八百里流沙，在《西游记》中，就演变成了八百里流沙河。大沙漠白天“热风如火”，晚上又“寒风如刀”，气候变化无常。茫茫黄沙中，上不见飞鸟，下不见走兽，地上连小草也不见一根。玄奘孤身一人，只有一堆堆白骨和驼马粪当路标，引导方向。玄奘走着走着，一不小心将盛清水的皮袋弄翻在地。怎么办？回去取水吗？不能，玄奘发誓：宁可西进而死，决不东归而生，不到天竺，誓不回头。在滴水不进的困难情况下，他又走了四夜五天，口干唇焦，终于晕倒在沙漠之中了。幸好，那里已离水草地不远，到了夜半，凉风习习，把昏迷中的玄奘吹醒过来。识途的老马驮着他找到水源，脱离了险境。
玄奘西行到高昌（今吐鲁番东约二十公里），得到了信仰佛教的高昌王的热情支持。高昌王赠给他许多金银衣物，配备了五十多名向导和随从，写了二十四封给沿途各国君主的信，请他们多多关照玄奘。但是，路途仍旧艰苦。玄奘一行来到了终年积雪的凌山（今天山山脉的穆素尔岭），山高七千公尺，山上有千年不化的冰河，狂风暴雪袭来，飞砂走石，往往把人埋没、砸死，或者冻死。玄奘一行人在冰雪封盖的大山中挣扎了七天，随行人员冻死了十之三四。
经过一年的跋山涉水，玄奘一行在第二年夏天进入天竺境内。那时印度半岛上有七十多个国家。628年到631年间玄奘游历了北印度的二十多个国家，访问佛教圣地，学习梵文。631年年底，玄奘来到了摩揭陀国的那兰陀寺。 |
