如果说一个民族、一个时代、一个王朝的兴衰史可以在一个人身上得到完整的体现，那么这个人就一定是唐玄宗了。“开元盛世”是中国历史上有名的太平盛世之一，比“贞观之治”胜过许多。但是一个安史之乱弄得关中、中原地区千里无人烟，此后的藩镇割据更使唐王朝名存实亡，陷入分裂状态。强盛一时的唐王朝至此急剧下滑，病入膏肓，再也没有挽救的余地。
唐玄宗名字叫做李隆基，是唐睿宗李旦第三子。善骑射，通音律，多才多艺。李家天下让武则天弄得几乎整个倾覆，差点就成了武家江山。好在人不能胜天，武则天活到八十多岁时，众臣逼宫，老迈体衰的武则天也只好退位，让中宗李显即位。但是唐王朝为外戚把持的危险并没有消除。神龙元年（705年）中宗李显即位，恢复了唐国号，但政权却旁落在皇后韦氏手中，连中宗也被皇后毒死。韦后又立温王李重茂为帝，是为少帝。
好在李隆基出现了。他冒险发动政变，诛杀韦后，迫少帝逊位，由相王李旦即位，是为睿宗。李隆基以除韦后功，被立为太子。延和元年（712年）八月睿宗传位太子，退为太上皇。李隆基即位，改元先天，是为玄宗。不久太平公主又欲发动宫廷政变以废玄宗，李隆基乃与郭元振、王毛仲、高力士等人于先天二年（713年）先发制人，赐太平公主死，尽诛其余党。改年号开元，唐代进入了开元至天宝长达40余年政局比较稳定的鼎盛阶段。
玄宗早年英明果断。他深知安定升平的政局来之不易，所以即位以后，擢同州刺史姚崇为相。开元四年（716年）姚崇罢相以后，玄宗又重用宋 为相。在姚、宋执政时期唐王朝赋役宽平，刑罚清省，天下富庶。此后玄宗所任用的张嘉贞、张说、韩休及张九龄等亦堪称贤良，各有所长。玄宗在开元初年提倡节俭、毁乘舆服玩，控制僧尼数量，禁民间铸佛像写经，选京官有才识者为地方都督、刺史。以后又在行政、财政、军事诸方面进行了一系列改革，促进经济的发展和社会繁荣。但与此同时，土地兼并盛行，农民逃亡日渐增多，社会政治危机也已经伏下。
从开元末年起，随着年龄的增长，对已经取得的成就沾沾自喜的唐玄宗想法渐渐发生变化，已经没有什么事情可以让他产生兴趣和感到快乐了。 |
