公元前140年，即位不久的武帝发布诏书，要求各级官吏推举贤良方正、敢于直言进谏之士，鼓励天下吏民直接给皇帝上书。武帝从中选拔了董仲舒、主父偃等贤能之士。数年后，武帝命贤良学士上书对策。董仲舒上“天人三策”，言：“《春秋》大一统者，天地之常经，古今之通谊”，“不在六艺之科、孔子之术者，皆绝其道，而使并进。”汉武帝根据董仲舒的理论，颁布“推问孔氏，抑黜百家”的诏令，在建元五年设置五经博士，建立太学，确立了罢黜百家、独尊儒术的政策。
公元前127年，武帝接受主父偃的建议，实行“推恩令”，诏令诸侯王在封国范围内分封所有子弟，由皇帝给予名号，一改此前嫡长子继承的办法，大大削弱了诸侯王的势力。数年后，又借口诸侯祭宗庙所献黄金分量与成色不足，削夺106人的王侯爵位，是为“酎金”事件。
当然，汉武帝最令后人称道的功绩乃是抗击匈奴。此时，汉朝名将辈出，卫青、霍去病、李广、公孙敖等人多次征战。至公元前119年，汉军直捣匈奴单于王庭，大破匈奴兵，直追到狼居胥山（今蒙古人民共和国内之肯特山），封山而还。此后，匈奴再也无力来犯。
数年后，为得到西域的汗血宝马，汉武帝派10万大军，征服了姑师、楼兰、大宛，结果不过得到数十匹上等好马和数千一般马匹。所失大于所得，穷兵黩武，至此达于极致，留下千古骂名。
数十年南征北战，大汉建国七十余年来所积财富消耗一空。为解决财政问题，武帝又露出了大手笔的风范。先是在全国实行盐、铁、酒的专卖，继而又扩大对商人的征税范围，并重赏揭发偷税行为者。而后又实行均输、平准两策，贱买贵卖，平抑物价；使用五铢钱，统一币制。
但大规模的战争耗费甚巨，又占用劳力，影响生产，终于引起百姓的激烈反抗。 |
