五十一年，白起率兵攻韩，至五十三年，攻克野王(今河南沁阳)，切断韩本土和上党郡的联系。韩王想割上党郡以求和，郡守冯亭将该郡17城献给赵国。五十四年，秦派兵攻赵，克上党，进至长平(今山西高平西北)。赵将廉颇坚守长平，秦难以攻下，乃派人携重金入赵，挑拨赵王和廉颇的关系。赵王以只会纸上谈兵的赵括代廉颇为将。次年八月，赵括至长平即改变廉颇的部署，要同秦军决战，秦任白起为上将军去长平前线指挥。为麻痹赵括，秦对此项任命秘而不宣。白起利用赵括骄傲轻敌的弱点，交战时佯败而退，赵括率军猛追至秦军营垒。白起以一部坚守，以2万人迂回到赵军后面，切断其退路；另以5000骑兵冲乱赵军营垒，防止出援。赵军被分割、包围后，只得就地筑垒，转攻为守，白起见赵军仍有战斗力，乃围而不攻。至九月下旬，赵军已绝粮一个多月，赵括多次组织突围无效，本人被乱箭射死。白起乘势发起总攻，赵军40余万人全部投降。传说，白起允许赵军投降后，又说：“赵卒反复，非尽杀之，恐为乱，”除释放240名最年轻者外，将其余全部活埋。
长平之战一举歼灭赵军45万人，开创了我国历史上最早、规模最大的歼灭战先例。白起前后大小70余战，从无败绩，从最低级的武官一直升到最高军事长官大良造，并受封为武安君，六国人闻白起之名而色变。
长平之战共杀人45万，连同以前攻韩、魏于伊阙斩首24万，攻楚于鄢决水灌城淹死数十万，攻魏于华阳斩首13万，与赵将贾偃战沉卒2万，攻韩于陉城斩首5万，共一百余万，这是白起的一张极不完全的杀人账单。据梁启超考证，整个战国期间共战死两百万人，白起居二分之一。
长平战后，赵国青壮年几乎死伤殆尽，再也无力与秦国抗衡，连一向弱小的燕国都趁火打劫，出兵攻赵，幸被老将廉颇击败。此后赵国虽有名将廉颇和李牧两人，却已元气大伤，为秦所灭只是时间的问题了。 |
