年长的格格听了这话，脸上立即变了颜色，问道：“听你这意思，好像是打算回了这门亲事？莫非说你后悔了？”
阿彦涛也觉得话说得过于决绝，紧忙缓和了语气，“这我哪敢？今日定都下了，还有什么悔不悔的？我只是请求王世子把迎亲的日子往后挪一挪，实在没有别的意思。”
两个格格虽然心存疑虑，却也无可奈何，只好起身告辞。
阿彦涛送客回来，直接推门进了厢房，见允歌正坐在床头发愣，只这么一会儿没见，却发现她的面容竟憔悴了许多，两行泪迹清晰地留在睑下。
“总算把她们打发走了，真叫不容易！”他故作轻松，表功一般说道。
“我都听见了。”允歌冷冷地说，“搪过初一，还能搪过十五吗？”
“眼下也只能先这么办了。小妹，你容我几天，我得去找几个知己的朋友商量商量，看能不能想出一个万全之策。你也得替哥哥我想一想，此事非同小可，搞不好就会把哥给彻底毁了。我的心胸你不是不知道，我为什么看不起那些书蠹？我为什么不学那些宦虫？因为靠他们既救不了国，也富不了国。我为什么要买那么多地？我为什么要办农庄？还不就是为了让天下所有愿意出力劳动的人，到了我这儿就能有一口饱饭吃，就能有一间暖屋住，就能有一身囫囵衣裳穿？想想吧，有那么一天，这京都城外四周成千上万顷的土地都姓了阿，那该是何等的爽气何等的痛快何等的惬意！假如天下的有志之士都仿效我这样儿做起来，到那时候，大清国才真正是风平海靖、国泰民安啊！”随着这一番剖白，阿彦涛的眼睛里放了光。
允歌依旧石雕似的坐着，两眼望着窗外，木木呆呆。看得出，她丝毫未被打动，铅一般沉重的心压得她喘不过气来。忽地，她扭过脸说道：“哥，你现在就去，上天桥，去找朱少文，把一切都告诉他！”
朱少文的师父李宝成被兵丁抓走了，久病不愈的师娘于惊吓之中撒手人寰，枝儿与叶儿姐妹俩哭成一堆，一时慌了手脚，不知该如何措置才好。
朱少文已经三天没去天桥撂地了，他整日守在师父家里，当务之急是先请人出面料理了丧事。上等的寿材自然用不起，便使用了杉木十三圆的棺木装殓了师娘，暂且放置在鼓楼西边的一座庙里，等着师父从狱里出来再做安排。与此同时，他详细打探了师父的案由，知道此事全系平龄一人引起，督办此案的王世子奕详曾对平龄满口承诺，只要供出了出谋划策之人，即可赦罪放他出去。急乱之时，他便将血口喷向了李宝成和嵩祝班。因此，戏班子被查封，班主及李宝成、景四宝几人被押进了大牢。
百日国丧之后，刚刚开锣不到一个月，戏又唱不成了，八九个旧好都不约而同聚到了李家，一心等着听朱少文拿个主张。孙丑子和侯氏抱着臭丫头也赶过来。
“当下最紧迫的是先得把人救出来。”朱少文沉吟半晌说道，“我打听清楚了，这案子全由奕详一手督办，这是他新近刚从慈禧太后那里讨来的差事，急于表功，成名心切，所以轻易不会让他改变主意。论势，咱没有，我等一帮戏子、艺人又认得谁？即使认识个把官府里的人，有过几面之交，又有谁愿意冒风险为一个下九流出面说句公道话？那么，眼下只有用钱了。俗话说，有钱能使鬼推磨，奕详自属人中鬼，他爹绵愉就是一个有名的敛财高手，显然，数目少了不行，量不足，难以令他在名与利两者之间择其一。”
孙丑子说：“这我早想到了，不是有这么一句戏词吗？‘衙门口朝南开，有理没钱莫进来’，咱们在戏台上不知念了多少遍。俗话说，一个蛤蟆四两力，只要能把人救出来，大家伙就一起凑凑。”说着，从身上摸出约摸三四两碎银子放到了桌上。
侯氏附合道：“我这儿还有副银手镯，是当初娘家的陪嫁，值不了几个钱，权当是我的一番心意吧。”一边说一边将镯子从手腕上褪下来。
众人见此，纷纷解囊，一时间，银锭、角子、铜子儿、首饰码放成了一堆。
朱少文叹一口气，“大家伙的日子都过得紧紧巴巴，能凑出这些钱已属不易，可你们想想，咱这些东西能让一个世子爷看上眼吗？那小子去一趟八大胡同，花出的银子恐怕比这还要多。咱还得想别的招儿。”
“劫狱成不成？”一个武行说道，“我认识几个西山黑道上的朋友，求他们帮忙，找个机会摸进牢里，准定能把人救出来。”
“不成。”朱少文断然予以否决，“万一折了，师父他们几个人的命就保不住了，劫牢反狱，是杀头的罪过。再者说，即使能救出来，又让他们今后怎么在世上露面，莫非让师父一个五十好几的人也上山当土匪？” |
