百日“国丧”眼见期满，平日闲得骨头发痒的王世子奕详一下子变得忙碌起来，连享誉京城的粉子胡同的南妓方宝宝托人捎话叫他，他都只是去坐了一会儿，没能腾出空住一晚上。
咸丰皇帝死了，懿贵妃叶赫那拉氏母以子贵，顺理成章地做了西宫皇太后。惠亲王绵愉久与慈禧交好，在他主持发行纸币、铸行铁钱那阵，即把一部分侵掠到手的民财转送给了她，没想到这一份感情今日竟派上了用场。既有了这一棵得以乘凉的大树，自己的儿子不也得风光风光？他嘱咐奕详，十月初十是圣母皇太后二十七岁的生日，虽说国丧期间祝寿亦在“断国孝”所禁之列，不便公开举办什么活动，但此时此刻这一份孝心是断不可免的。奕详为送礼的事可谓费尽了脑筋，他知道皇太后现下不缺钱，国库里的银子自是尽着她用，珠宝玉器也算不上稀罕，绫罗绸缎更多得数不清，自己必须送上一份与众不同、足以让太后一见之下喜出望外，且日后能以天天得见，一见便会想起他的生日礼物。他一连琢磨了数日，又征求了福晋的意见，最后，还是窑姐儿方宝宝给他出了一个主意，这才定下了心盘。他派人专程去印度买了一方上等的檀香木，寻找了京城有名的能工巧匠，亲自督造，足足费了一个月的时间才做出了他所需要的物件。
初八上午，待散了早朝，奕详便提着自己所要呈献的物品直奔了慈禧住的长春宫。西太后自然知道他的来意，嘴上却说：“详子，我可跟你说，先皇方刚升遐，这个生日我是不过的，再者说，你我叔嫂之间，也用不着这些客套。”
奕详一笑，“您老人家放心，这个理儿奴才懂，我这可不是什么寿礼，只是一件您随身用的东西。”
听了这话，慈禧不免感到一阵好奇，忙催促他把外面裹着的包袱解开。不多时，一个椭圆形制作精巧的红油透亮的木器显露出来。只见此物中空有盖，长二尺半，宽一尺半，整体为一壁虎形象，下方有四个爪狠狠地抓着地，是为底座的四条腿。身上雕刻着细致的隐鳞，一片片仿佛迎风张起。如同一个扁葫芦似的肚子鼓鼓着。壁虎头昂然翘起，嘴巴微张，咧着一条缝。炯炯二目，利用着镶嵌的一对红宝石。一根尾巴紧兜兜地卷着，尾梢折回头与尾柄相交成一个“8”字，而这“8”字尾和前方稍稍突起的下颌，便是一后一前的两个把手。上方的开口覆着盖，盖的正中卧有一条栩栩如生的螭虎，作为了打开这东西的提手。
慈禧围着端详许久，始终没能看出究竟是一个什么物件，即连她身边站立的新继大位的同治皇上也感到一阵纳罕。
“这到底是干什么用的？啊？”慈禧问道。
“奴才请您老人家用心猜猜。”奕详弓着腰，腆着一副笑脸。
慈禧用手提起上面的木盖，朝那空膛里打量着，“莫非是装点心用的匣子？”
“不对，您再猜。”
“要么是放首饰的盒子？”
“还是不对，您再往身边想想。”
皇上说：“这必定是个洗脸用的木盆。”
奕详说：“老爷子，您猜得也不对。”
慈禧挥了挥手，“得了详子，别跟我这儿打哑谜了，这东西香得窜鼻子，甭管是用来做什么的，甭管它摆在哪儿，也都是个稀罕物。”
当奕详附在慈禧耳边，小声地说出“官房” 二字时，那太后竟忍不住笑，将一口茶喷了出来，“真有你的，连这事儿你都替我想到了，亏你是怎么掏换来的……行了，我收下了，好歹是你的一片心，明儿早起我就试试……” |
