这一日，城南天桥的明地上忽地冒出了一个自称“穷不怕”的艺人，凭一场新鲜逗趣的相声吸引了游人的耳目。
说起天桥，四九城大大有名。此地在京都外城正阳门之南、永定门之北，东望天坛，西依先农坛，因一座明清帝王天子祭告天坛所必经的石桥而得名。原为河池，方圆百数十亩，遍植芰荷，久之，遂有茶楼酒肆麟次排下，文人骚客开始至此踏歌憩息。嘉庆时，白莲教大兴，令朝廷深忧，有堪舆家言，此事涉及天桥风水，于是下旨壅塞河道，填土入之，便成了一片闲地。道光时，因此处不纳地租，故而一班小贩竞相过来摆设浮摊，售卖杂货吃食，渐成小市。随后，又有各类民间艺人移来，辟空地为游乐场，鬻技为生，至此，天桥这块地界，便成了京城远近嘱目的解决人生、消闲行乐的所在。
晌午饭一过，天桥渐次热闹起来。
“江米果馅嘞，甑儿糕！”一口大锅腾腾地冒着热气，凭着现做现卖。
“荞麦面的饸饹，又酸又辣呀！”木制的饸饹床子被压得咯咯吱吱响，靠着现煮现捞。
“油炸的果咧！油又香，面又高，放在锅里一劲儿漂！白又胖，胖又白，赛过烧鹅游过来！”烫手的炸货指着物美价廉。
北边围的说评书的：“好一个黄面将军：金盔金甲淡黄袍，五股攒成袢甲绦。坐下马，名黄骠，踏山梁，如平道，日行五百任逍遥，亚赛云龙入云霄……”
南边围的变戏法的：“一二三四五，金木水火土，要想戏法来，先把毯子捂……”
东边围的是数来宝：“油盐店，卖大葱，一头白，一头青，一头土里长，一头土外生，一头实轴一头空，一头重来一头轻，一头吃来一头扔，掌柜的就卖一棵葱……”
西边围的是练把式：“有道是：七尺为抢齐眉为棍，大枪一丈零八寸。一寸长，一寸强；一寸小，一寸巧。宝剑为兵刃之帅，大刀为兵刃之母，单刀为兵刃之胆，大枪为兵刃之祖……”
叫卖声、喝彩声此起彼落，响成一片。
谁不知道皇上死了？纵然是天王老子死了又能怎么着？升遐不升遐是朝廷的事、当官的事，与咱平头百姓又有何干？谁又有闲工夫管那么多？断国孝禁了丝竹，可人还有嗓子，横不能叫人把嘴也封上！老百姓的道理就这么简单，该吃吃，该喝喝，该乐还得乐！
此刻，人们看到，在一处空场上站定了一个三十出头的汉子，身穿着一袭灰色的夏布大褂，一条粗黑的辫子盘在头顶，先见他用白沙子以他为中心撒了一个直径足有丈余的大大的圆圈，接着，以手作笔，以沙为墨，一左一右写下了两行清俊端庄的大字：
满腹文章穷不怕
五车书史落地贫
随后，他一腿弯曲跪在地上，膝下垫着一把笤帚，左手持两块小竹板，右手从身边的布口袋里又取出一撮白沙子，一面在地上撒字一面击节唱道：
小小笔管空又空，
能工巧匠把它造成，
渴了来喝的砚瓦水，
闷了来花笺纸上任意纵横。
先写一撇不成个字，
后添一捺把“人”字成。
“人”字头上添两点儿念个“火”，
大火烧身最无情。
“火”字头上添宝盖儿念个“灾”字，
灾祸临身罪不轻。
“灾”字底下添个口念个“容”字，
得容人处把人容。 |
