咸丰十一年七月十七日，当朝皇帝爱新觉罗·奕詝因病久治不愈，薨于承德避暑山庄。其子载淳承继大统。
正式颁发两宫皇太后联名签署的《哀诏》已是十天之后的事，同时张榜公布的还有礼部晓谕天下举国哀悼的《国丧禁令》。
此间，朱少文偶染小恙，在鬼子母庙躺了两天，各种消息都是志真和尚从外面带回来的，只是听了个大概，心内不免着急上火，却也无可奈何。这一天早起，觉得身上轻松了许多，头也不怎么热了，于是吃了些东西，迈开脚步照直奔正阳门而来。
尽管已过了几日，榜文跟前依旧围着不少的人，认字的，不认字的，读的，问的，嘁嘁喳喳闹闹哄哄。他挤上前，朝着墙上粗略地看了一遍，见到《哀诏》上的文字不甚多，无非是“龙驭上宾”、“遽尔升遐”、“举国哀悲，神州惏悷”一类话。《国丧禁令》却开列得十分详细，条条款款几十行，充斥着勿谓言之不预、严惩不贷的肃杀之气。大体是，凡通国之民必须服孝百日，在此期间之内，上至皇宫内苑，下至王公府第、百司廨署，继而民居铺户，以至山乡僻野，概禁笙歌乐舞，八音遏密，以示哀衷。此外，亦禁男婚女嫁，禁沐浴更衣，禁男子剃头刮脸，禁女子簪花穿红，禁祝寿，禁庆生，禁聚众议事，禁成列出行……末尾写道：“晓谕州县台府乃至部院大僚，务各司其职，士农工商且各守本业，凛守毋忽，如有抗旨不遵、胆敢违犯者，着布军统领衙门、顺天府一体严拿惩办！”
看着看着，朱少文的脑袋不由大了，禁止笙歌乐舞，不就意味着皮簧也唱不成了吗？不唱戏，自己并嵩祝班里的那一群哥们儿弟兄又拿什么换饭吃？休要说百日，肚子里一天不落谷米也不肯通融！
“二爷，跟您请教。”只听身旁一个商人模样的中年汉子向着同来的人发问：“这‘八音遏密，以示哀衷’是句什么活？”
“这您不懂？”那人解释道：“这就是说，敲锣啊、打鼓啊、拉弦儿啊、吹管儿啊，一律都不许！”
“那还不得把人憋死？我记得，老规矩，国丧不是二十七天吗？怎么这一回改了？”
“这我可就不知道了，现而今是两宫太后主政，皇上也得听喝，这是朝廷旨意，金口玉言，让你怎么办呢你就得怎么办，您说是不是？”
“那是那是。这些日子我还一直惦着听一出程长庚的《文昭关》呢，照这么说，也没戏了？”
“你说的纯粹是废话，当此皇上大行之际，你就是敢听，他也得有人敢唱啊！”
这时，又见一个三十上下的黑瘦子凑了过来，手里拿着一个烧饼，仰着脸，一边嘴里吃着，一边眼盯着榜文不住嘟囔，“嗯，行，还可以……哎哟，这可了不得啦……”
紧挨在他身边的一个白胖子，见此急切地问道：“这位爷，我不识字，有劳大驾您给说说，这是什么呀？我这儿站了半天了，也没闹明白……”
瘦子把那只拿烧饼的手一举，“连这你都不认识？这是烧饼，你吃吗？”
“嗐！”胖子以为对方错领了自己的意思，手指着榜文又说道：“我是问您那上头的——”
瘦子一乐，“上头是一层芝麻。”
“您没听懂我的话，我是说那黑的。”胖子有点儿急了。
“黑的是火大了，不小心烙煳了。”瘦子依旧说的烧饼。
“不是，我问你有红圈儿的那个！”
“呕，有红圈儿的啊，你早说呀，那是豆沙馅的，我今儿钱不凑手，没买。”
敢情瘦子也是个大字不识的睁眼瞎，只是不好意思承认罢了。朱少文听着这一番对话，忍俊不禁一下笑出了声，一笑之后，他反倒觉得自己的心情仿佛好些了。
往回走的时候，他发现街上的气氛确实与以往大不相同，到处弥漫着一种无形的肃杀，人们好像大祸临头一般，一个个互相回避着、躲闪着、推诿着，唯恐有什么把柄露出来让别人攥住。一家新开张不久的绸缎庄，两扇锃亮的朱漆大门已被称刀的白纸从上到下糊住。药铺门口经年高悬的两盏红灯笼，也早被一对白色的物件所代替。女人们发辫上的绒绳全都不见了艳色，只能使用黑的、蓝的、灰的，无所谓了妍媸长幼。看街的兵丁如同幽灵，时不时便有一两个现身在街面上，横眉立目，左顾右盼，手里拎着一尾牛皮鞭，看到行人中有哪个不顺眼，上去便是一通抽打训斥。 |
