他茫无目的地走着，脑子里一片空白。行不多时，就听到路边响起了一阵“断魂锣”，随后便看见有一队人马迤逦走过来，几辆木轮囚车在刽子手和兵丁的簇拥下，发出了咕咕噜噜仿佛天边闷雷一般的响声，扭扭晃晃行进着。颜朝相站到了一家酒铺的台阶上，踮起脚觑着眼隔了人群看去，只见露在囚笼外面的三个黑乎乎毛团也似的东西耷拉着，蓬乱的头发和着汗水、唾沫已将三个囚徒的颜面完全遮住，让人无从辨认他们的表情究竟是愤怒还是恐惧。颜朝相说不清自己此时此刻的心情，是悲天悯人，还是幸灾乐祸？他素来胆小，树叶掉下来都怕砸了脑瓜顶，何况眼前这一番手起刀落、血溅街衢的景象。他实在后悔了今日的唐突举动，实在不敢再看下去，踌躇间，忽然意识到此处离把兄弟朱绍文的住处已经不远，他家在宣武门石虎胡同西口住有两间小北房，自己似乎有好几年没去了。几天前，听人说朱绍文在贡院门口被人打了，要不是一帮戏班子的人及时赶到，舍命把他救下，恐怕早就一命休矣。他这会儿指定是在家里养伤，自己也应该去探望安慰一番，想到这儿，遂侧了身挤过人流，拐个弯儿朝正北方向走去。
路不远，道儿也熟，不大工夫便到了。这是一处大杂院，没有大门，只敞开个带框的口子任人们自由出入，地面坑坑洼洼，散布着东一块西一块大大小小的烂砖头，站在门口看不出院内的深浅，全因里三外四院套着院。
朱家在尽里头。等来到小北屋的门外时，颜朝相方意识到自己两手空空、未携一物。刚要转身，门却开了，一个二十出头的姑娘走了出来。
“请问你找哪一个？”姑娘的话语中带着明显的江南口音。
“我……这里是？”他怀疑自己找错了门，开始上下打量着这个虽说不上俊俏却也水灵灵的陌生面孔。
“你该不是来看我哥的吧？”
“你是——”他还是不敢往里迈腿。
“我叫慧兰，刚刚从乡下来的，是朱绍文的妹妹。你是我哥的朋友？”
“听声音，莫非是朝相来了吗？稀客，快请进，进来呀……”随着朗朗话音，朱绍文的父亲朱大官从门里主动迎出来，五十多岁的人了，却依旧身形矫健、步履生风。他生就国字形的赤红脸膛，眼睛不大却炯炯有神，一对眉毛甚黑甚浓，手指着那姑娘说道：“你不认识她吧？这是我小闺女，前两天刚刚从绍兴老家过来。朝相，咱爷儿俩可说是有些日子没见了，许有三四年了吧？人没见，可常听绍文在耳朵边念叨你，夸你求学专心专意，怎么样，这一向家里老少安康福泰吧？”他未容颜朝相施礼，便拍肩捶背地一通寒暄，透着一个老武职的豪侠与爽快。
近了屋，朱绍文便从床上欠起身来，他的额头虽缠着纱布，青了的一只眼尚未完全消肿，但从精神气色上看显然已无大碍。
“兄弟，养了这一阵可好些了？今儿早上我才听说你让人给暗算了，知道是哪个王八蛋干的吗？真他娘不是东西，竟出此损招、下此毒手！”颜朝相拉住了把兄弟的手，一脸戚容，“叹只叹你到了贡院却没进了考场。”
“你想能是谁？还不是因为我救了那个落水的女孩子，坏了他们的好事，所以才报复我。不要紧的，只是伤了点皮肉而已。至于下没下场那又算得了什么，俗话说，救人一命，胜造七级浮屠，两相比较，也值了。”朱绍文一脸坦然。
“话不可以这么说的。”慧兰端上茶来，插言道：“听爸说，三年才轮着这么一次机会，想想也实在是太可惜了，凭哥你的才学，这一次笃定就能中了的，偏偏出了这么一件事，又得再等好几年，你说是吧颜大哥？”
颜朝相现下最怕听这一个“中”字，慧兰的话如同一把刀子捅向了他的心窝，热血立时涌上了颜面，遂掩饰地回答：“那是，那是……笃定的，笃定的……”他刚刚端起茶碗，又放回到了八仙桌上，扭转头，见有一本线装书在桌面上摊开着，信手翻去，发现竟是一本《原柳庄》，显然是方才自己没进门时朱大官看的。于是，好奇地问道：“大爷，您老信这个？这书上说的有准吗？” |
