他坐到桌旁，一手端起茹氏送上的米粥喝了一口，一手翻开了桌上的书。这是一套《历代职官表》，乃是由道光年间的黄本骥据乾隆时官修的七十二卷原本删修而成，此乃他心爱之物，平日总放在就近可取的地方，这些年已不知读过了多少遍，洋洋六卷竟几几乎能背诵下来，纸页已微微泛黄，蓝缎的套封也磨出了白茬。默读着那一行行字，颜朝相的眼睛里不由淌出了泪水。学而优则仕，这乃是读书人的最高追求，大凡进学的哪一个不是想着有朝一日出将入相、开衙建府，起居八座、位极人臣？往最没有出息处说，“起他一个号，刻他一部稿，乘他一顶轿，娶他一个小”，不也算是诗没白念、书没白读？要说，这一次他是作了充分准备的，一场《四书》时文，二场诗赋，三场策论，凡是前三届礼部出的考题篇篇他都找来认真做了。并且，他知道，现而今世风日下，国将不国，一个穷酸仅凭几篇好文章是难以跃过龙门的，必得有“恩师”提携方可，为此，他卖了自家五十亩好田和一处房产，凑足了两千两纹银，托本村的平林转送给了主考大人，然而，却不知什么原因，到了还是打了水漂儿，连个水花儿自己都没看见。怪不得人说，这年头，想烧香你都未必找得着庙门！想到这儿，他觉得胸口一阵憋闷，遂忿然起身，要到村里去找平林这个下九流理论理论。
他走出院门，来到大街上，见村里的人三个一伙五个一群正议论着什么，起初还以为他们是在嘲谑自己无能、窝囊，后来凑近了才听明白是中了经魁的平林犯了事，昨夜已被顺天府派来的兵丁拘押进了大牢。平林这几年一直在戏班里唱小旦，起初为清客串，后来索性下海挣上了包银，由此，还给自己起了个艺名叫“平龄”。他一生好好唱戏倒也罢了，谁知偏偏就动了科举的心思。自古以来，优伶与娼妓、隶卒便归属在了一类，按《大清律》的规定，这一类贱籍中人是不准参加科考的，为这，他花钱买通了吏部的官员弄了一份部照，于是得以混进了考场。也怪考官不长眼，抑或是得了他的好处闭合了一只眼，没检点，竟然让他中了出来。张榜的当天，遂有都察院的御史具折参了此事，皇上闻之不由龙颜大怒，一句“一体查办，刻不容缓”，便将涉嫌的几个主副考官全都摘去了顶戴收了监。
“听说没？”一个留着山羊胡子的老头儿瘪着嘴说道，颜朝相认出他正是当年教过自己的塾师白先生，便支起耳朵听过去。“这事闹大了，连带着大学士柏俊柏中堂、翰林院编修浦安浦大人、程炳采程大人全都吃了官司！”
“这没错儿。”一个年轻的后生接过了话头，“我听说，万岁爷还有话呢，说是‘治乱国，用重典’，根据这个，三位考官随即全都判了‘斩立决’，今儿个午时三刻就要押赴菜市口开刀了！”
“罪孽，罪孽呀！但不知平林这小子怎么样了？”有人问道。
“这小子却因祸得福，我听说，顺天府尹的一个姨太太看上了这个小白脸，缠磨得大老爷特赦了他，令他每日在家里教戏。说是教戏，天知道这一对狗男女在一起能做出什么好事？要不说，一个男人有才没才不吃劲，关键是得长一副好模子。”
颜朝相大吃一惊，他无心再听下去，也无法再去与平林理论，急慌慌出了村口，离了广安门，顺着大道一直往东行来。太阳已经升起老高，明晃晃的像一个炭团儿，可他觉得光秃秃的脑门虽有烈焰烘烤着，却依旧往外冒着凉气。他弄不清自己究竟要去干什么，是去找平林报鲸吞自己银子的仇出一口怨气，还是仅仅只为到菜市口看一趟出红差凑个热闹？ |
