“嘿！”一旁的络腮胡子怪叫了一声，弯下腰从靴靿里抽出一把明晃晃的短刀，“看来这小子血憋得难受，就让爷帮你放放吧！”话到手到，寒光一闪，那刀便朝朱绍文的小腹直捅过来。
“闪开！”此时，忽听有人高喊了一声，只见人群中一个身影腾然而起，先一把推开了朱绍文，随后一脚不歪不斜蹬在了持刀的络腮胡子的脸上，伴着惨叫，短刀似线牵着一般飞出了圈外。
瘦子见来者不善，脱开了抓女孩儿的手，直接从腰后抻出一根尺来长拇指粗的铁棍，扯了嗓子喊道：“哥儿几个，今天碰上活腻歪的了，围住了，别让这小子跑了！”
其余的几个混混儿听了这话，立时啸叫起来，如群狼强肉一般扑过去，将那路见不平之人围在了垓心。
惊诧之中，朱绍文拉起女孩儿慌忙闪至一旁，他朝着见义勇为的那人望去，只觉到有些眼熟，细一打量，才看清原来竟是前晌见过的那个叫沈春和的说书艺人。再料不到此人面带病容，却有着如此一副好身手！就见他闪展腾挪，拳脚并用，任那棍棒挾风、刀闪光影，却没有半点怯懦。混混儿们原本都是些行刁卖狠敢玩命的家伙，砸粮店、夺宝局行，割大腿肉、滚钉子板也行，可又有哪一个有真功夫？然而，一拳难敌众手，时间一久，沈春和眼见得力尽精疲，渐渐有些招架不住了。
就在这时，人群外传出一声断喝：“都谁跟这儿晃呢？也不怕晃大发喽散了黄子？”声音洪亮高亢，带着一股无形的震慑。
瘦子将手中的铁棍舞了个花儿，一面扭脸一面说道：“你他妈怎么说话呢？骂人不吐核儿是不是？你丫才是鸡蛋呢……”待转过身体看清了来人的正脸，却不由停了手，“呦，小的耳背，没听出是二爷您来，您老人家千万可别生气！大伙儿瞧瞧，我这儿长的哪儿是耳朵呀，纯粹他妈一摆设，也就是留苍蝇拉屎的俩窟窿眼儿！”
“胎里坏，”一听便知，这三个字是瘦子的绰号，“你小子没别的本事，就这张嘴好！你们家主呢？”
听话口，混混儿们知道来的人不是善茬儿，不约而同歇了手。
朱绍文不用回头，只从已经熟悉了的语气嗓音上，便知道说话的这人正是昨天晚上招待自己、在一起畅谈半宿的阿彦涛。
“哎呦，我当是谁呢，哪阵风把阿二爷吹到这儿来了？”随着话音，一个二十来岁长着饼子脸、小眼睛、翻鼻孔的人物从花船的舱里一挑帘钻出来，他身穿一件玄色绉纱长夹衫，上上下下绣满着白蝴蝶，外罩玄缎子背心，脚上白袜乌鞋，手持一把点金牙扇，不阴不阳地冲阿彦涛抱拳打了一躬。这就是九城闻名的流氓首领、混混儿头“城南一枝梅”麻福来。
阿彦涛站在原地还了一礼，不卑不亢说道：“老麻，久违了。是这么回事，今儿早上，在下接到惇亲王府里的人传的话，说王爷要约我下晌到他那儿商议组织票房的事宜，你想，五爷叫我我敢耽搁吗？这一阵子我就住在郎家园，必定要打这河边经过，不想正碰上你手下的人在这儿与我的朋友有点儿过不去，我若今日无事，看看几个小子耍耍猴立子 也倒是一乐，然而五爷的脾气你是知道的，我再长几个胆儿也不敢误了他老人家的事，可眼下这阵势偏偏又让我赶上了，你让我怎么办？要不，烦请你派个人先给惇王爷送个信儿？就说我……”他不露声色，言语中却藏着机锋。
惇亲王名奕誴，是先皇道光的第五个儿子，当今咸丰皇帝奕詝的胞弟，生来性情耿直气豪胆壮，无意朝中揽权，却喜留连市井，而且专门爱找贪官污吏、地痞流氓的麻烦，朝廷权贵见他皆畏惧三分，背地里不称呼他王爷，而叫他“疯子五”。
“别，别介，这事好说，好说呀……您就是借我三十六个胆儿，我也不敢招惹五王爷，五王爷是谁？那是我八辈儿的祖宗！”麻福来小眼一眨，又半信半疑地指着朱绍文问道：“不过，没听说阿二爷您有这么一位朋友啊，敢问——”
“阿某的拜把子大哥朱绍文。”阿彦涛边说边走到朱绍文的身旁，热情地拉住了他的手，“昨儿刚从绍兴府赶回来，就为参加明天的乡试呢。”话刚出口，便觉到有些失言。
“行嘞，凭您阿二爷一句话，今天这事咱就黑不提、白不提了，但有一宗，这丫头片子我得带走！”
“那不成！”阿彦涛倨傲地说道，接着，口风一转，又带了几分戏谑的语气，“老麻，刚才‘胎里坏’已经把她许配给我朱大哥了，你没听他说吗，她是我朱大哥没过门的媳妇！” |
