三行四步，又见一处高坡上作着个场子，几十号老少看客围得密不透风，一个个支着耳朵听得饶有兴味。地场中间站着一位笑眉笑眼六十开外的老者，多一半的须发已经花白，头戴六合一统黑缎子瓜皮帽，上结着红绒顶，身穿一袭石青色江绸长衫，脚上一双礼服呢千层底布鞋，雪白的布袜洗得一尘不染。看上去像是在说书，可是却不见书桌和台帐。却听那老者说道：“俗话说，无君子不养小人，小人张三禄在这儿给各位君子行礼了！那位爷说了，礼下于人，必有所求，你今天求我们什么呢？我是一不求房，二不求地，只求各位腾出点儿闲工夫在这儿站脚助威，听小老儿至至诚诚伺候您一段相声。那位爷又说了，我听过说书听过唱曲儿，你这相声算是个什么玩艺儿呢？圣人说，水不放不流，木不钻不透，砂锅不打一辈子不漏。您听我慢慢告诉您，相乃相貌之相，声乃声音之声，这是在下多年苦心钻研琢磨出来的一种新玩艺儿，可说是蝎子拉屎——独（毒）一份儿，说明白了，就是说点大笑话、小笑话，学几句五方元音、各省土语，就为让各位开怀一笑乐而忘忧。笑一笑，少一少，愁一愁，白了头，悲音逆耳，笑语宽肠，您听上我一段相声，管保让您清气上升、浊气下降、二气均分、食归大肠、水归膀胱，强似您花钱费鞋上同仁堂买顺气丸吃！在下虽说眼拙，可我也能瞧出来，今天在这儿的没有一位凡人，皇城之中，天子脚下，能跑的都是麒麟，能飞的都是凤凰，保不起哪位是官居一品位列九卿，哪位是皇亲贵胄凤子龙孙，哪位开着绸缎庄，哪位开着生药铺，哪位骡马成群良田千顷，哪位家藏万贯金银成山。素常您不得养个小黄鸟儿听听叫，喂个蛐蛐儿开开心？跟您说，在下就是您养的小黄鸟儿，在下就是您驾前的欢喜虫儿！”
老者的这一番话真见功夫，让人听了哪一个能不舒心，哪一个能不顺遂？
“各位爷今儿算来巧了，平常我总在隆福寺作艺，轻易不到二闸来。在下慢慢说，你老慢慢听，伺候着先来的，等候着后到的，我给各位爷说上一段《贼鬼夺刀》。说的是大清乾隆年间，有个偏僻的小山村，住着这么一个姓李的……”
朱绍文细细品咂着老者的语音声气，只觉他那滔滔不绝的说表像倾倒了核桃车子，哗哗啦啦滚个不停。看似再寻常不过的一段鬼魅故事，无油无盐无酱无醋，可到了他的嘴里，竟变得格外有滋有味起来，面部的表情带着些许促狭，五官灵巧地不时变换着位置，偶尔插个科，随处打个浑，谑而不俗，俗而不虐，令人忍俊不禁，休想掩住笑口。
一时间，听客越来越多，挤得这一块地界竟难以插脚，有那腰腿灵便的，索性爬到四外的树上，就为亲眼一睹这见所未见、闻所未闻的新乐子、新玩意儿。
约莫半个时辰，被称做“相声”的一段笑话打住了，叫好声中，就见成把的铜子雨点似的落到圈子里，渐落渐密，一会儿工夫，大概便有了五六吊钱。老者一口一个谢字，司空见惯一般单腿弯曲拜向四方。
朱绍文禁不住暗暗佩服起了这位名叫张三禄的老艺人，照他这样，一天作下来，岂不是能足足挣够二三十吊铜钱？时下一斤白面十几文，这笔收入该又能买下多少斤面？养活多少个人？真真是好手段！可见作艺的也有人才。正思谋间，忽觉得有人在他的肩膀头上轻轻拍了一掌，回头看时，才发现竟是从小在同一个学房长大相互拜过把子的盟兄颜朝相。
“好兴致啊，绍文，偷得浮生半日闲，居然一个人跑到这儿来了！”颜朝相揶揄地笑道，“这些俗不可耐的玩艺儿，难道也能入你我进学之人的眼？”
故友相逢，分外高兴，朱绍文上前拉住了他的手，“朝相兄，你是不懂其中的门道，撰写《红楼梦》的曹氏有话，‘世事洞明皆学问，人情练达即文章’，今儿上午在此走了一遭，我倒是觉得大长见识。”朱绍文记得，还是上一次乡试在贡院大门口见过盟兄，一别三年，他竟明显地见老了，虽然只比自己大不过半岁，但额头、眼角已爬上了细密的皱纹，一张干枯的见棱见角的四方脸全然不见了往日的光彩。
二人既已久违，免不了要叙谈一番，遂相携着下了土坡，寻到河边一处简易的食棚，在一张油桌前落了座，叫过伙计，点了醺豆干、煮花生几样小菜，及一壶花雕老酒。 |
