驻扎在迈尔堡附近波托马克河两岸的第３骑兵团接到进入华盛顿执行平息暴乱的命令。在巴顿率领下，该团急急忙忙穿过纪念大桥，来到白宫椭圆形大楼区。２００名骑着马的士兵，头戴钢盔和防毒面罩，手拿军刀，全副武装地出现在宾夕法尼亚街上。这一景象直到１９７０年才再次出现，那是在华盛顿大规模反对越战抗议游行中，第８２空降师的士兵们接到命令去保卫五角大楼。
那天，麦克阿瑟和艾森豪威尔都是穿着便装去上班的。尽管胡佛已经指示这件事由警察控制，但是在７月的那个下午，麦克阿瑟宣布他要亲自指挥这一行动，并让一个助手到他家把制服取过来。这使艾森豪威尔十分反感，他再次表示不必这么张扬，“我认为这只不过是一场骚乱，而不是大规模的军事行动，所以我对他说，这样做是不明智的，作为参谋长，他不该屈尊亲自指挥。”麦克阿瑟不但不同意，而且还觉得自己是把首都从无政府状态中解放出来的英雄。使艾森豪威尔惊慌的是，他的办公室里没有放制服，但却接到命令，让他穿军服陪麦克阿瑟一起行动。他急忙跑回家换衣服。约翰看到父亲一边大口喘着气，一边在屋里乱翻衣服。当玛米在下午晚些时候回家时，“从门口开始，屋里到处是衣服……盒子、袋子和鞋楦”。
在那天拍摄的最著名的一张照片里，麦克阿瑟嘴角叼着根雪茄，而艾森豪威尔阴郁地站在一旁，脸上明显写着不快。陪同麦克阿瑟的助手还有托马斯·杰斐逊·戴维斯上尉，自１９２７年以来，他一直担任麦克阿瑟的助手，也是艾森豪威尔的亲密朋友之一，在二战中，他在艾森豪威尔的手下忠心耿耿地工作。
大约在下午４点钟，军队指挥官得到驱散老兵的命令。退役金进军者们在华盛顿市中心受到了步兵和骑兵的攻击。陆军的陈述是，有少数几辆坦克立刻熄火。数以千计的旁观者目击了这场冲突———他们中有些人投掷石头和砖块，因而受到了步兵催泪瓦斯的攻击。有一些人骂军队“耻辱！耻辱！”和“你们都是该死的笨蛋！”虽然老兵们没有抵抗，但他们还是受到了催泪瓦斯的攻击，被大约８００多名联邦军队的士兵赶进了胡佛村。这些士兵有一部分是巴顿的骑兵，他们拿着军刀，任何人敢抵抗，他们就用刀背砍。可悲的是，这些士兵在攻击同志的同时，也就是在攻击他们曾经宣誓要效忠的宪法，以及他们的职责———毫不迟疑地执行指挥官的合法命令。这场悲剧的责任在于，在局面失控以前，总统和陆军部没有找到更加仁慈的办法来解决问题。
不久，胡佛又发布命令，要求军队不要越过安纳克西亚桥追击游行者，也不要进入胡佛村驱逐那里的居民。因为找不到麦克阿瑟，这条命令就传给了副参谋长莫斯利。莫斯利在他的回忆录中写道：“我把这条命令交给了他（指麦克阿瑟），他因自己的计划被打断而感到很恼火。”６０多年来，一个为人们接受的说法是，麦克阿瑟故意不遵从总统的命令。莫斯利声称他亲自把命令交给了麦克阿瑟，而且后来“我还派参谋部的克莱门特·Ｂ．怀特上校向麦克阿瑟重复了这条命令”。后一段话暗示莫斯利可能撒了谎，他没有亲自把胡佛的命令交给麦克阿瑟。不过，尽管如此，麦克阿瑟的官方传记作家还是写道：“赫尔利曾两次传达命令给麦克阿瑟……总统不希望军队越过安纳克西亚河，追击退役金远征军。”
麦克阿瑟也许收到了总统的命令，也许没有，但是这件事更多是故意的，而不是出于偶然。艾森豪威尔在回忆中从未提到过莫斯利，只是说怀特试图传达一项未经证明的命令，而麦克阿瑟断然拒绝接受命令。“我走到将军面前说：‘有个人带来了一些关于此事的命令。’他说：‘我不想听，也不想看到这些命令。让他走。’他不愿意听从命令……据我所知，他也从未听到过这些命令。”艾森豪威尔还回忆，麦克阿瑟没有正式收到这些命令，是因为他不想被“那些假装传递命令的人打扰……所以总统给他的命令没有传到这儿”。虽然麦克阿瑟以没有收到为借口，来避免违反总统的命令，但他实际违反了总统命令的精神。结果，总统给军队的“不要越过安纳克西亚河追击游行者”的命令根本就没被执行。
那天晚上９点３０分，麦克阿瑟下令部队越过安纳克西亚桥，开始清理棚户区。有人放火烧了一片棚户，当老兵们逃进黑夜中的时候，胡佛村已经在一场大火中化为灰烬。这场火和１９９３年得克萨斯的韦克那场臭名昭著的大火一样，烧得很快。火是如何烧起来的，谁为此负责，至今也没调查清楚。虽然麦克阿瑟主动辞职，但他虚伪地为自己的行为辩护，他说退役金远征军是共产主义分子策划并鼓动造反的阴谋，那场火是老兵们自己故意放的。艾森豪威尔认为，军队发表任何公开评论都是不明智的，在麦克阿瑟准备返回陆军部的时候，他建议麦克阿瑟不要和新闻界接触，而应该让胡佛政府为军队的行动辩护。艾森豪威尔留到最后，看到了美国历史上最不光彩的一件事的结局。他在凌晨１点返回了家中，军服已经被汗湿透了。 |
