名义上，福克斯·康纳指挥的是一个旅，但实际上，这支部队只是一个由波多黎各人组成的步兵团，由美国军官指挥，他们的任务是保护巴拿马运河。在巴拿马的任务单调、枯燥。简陋的军营使生活充满了不快。每天下雨，淤泥经常滑入运河里，需要经常疏浚。几年以后，一次巨大的泥石流使整个军营都消失在运河里。
康纳夫妇就住在艾克和玛米的隔壁，两个男人一起上下班。艾森豪威尔说他已经失去对历史的大部分兴趣，因为在西点，这个科目的教授方法实在太糟糕了，只要求你记住诸如葛底斯堡交战双方每一位将军的名字和确切的地点。“如果这就是军事史的话，那我一点儿也不想要。”
他很快改变了主意。福克斯·康纳使艾森豪威尔对阅读和研究历史的兴趣得以恢复和加强。康纳既是教师，也是哲学家，在他的严格监督下，艾森豪威尔的军事史教育有了明显的进步。正如一份报告说的那样：“在巴拿马，康纳将军的确将艾森豪威尔置于自己的监护之下，康纳成了一名只有一个学生的教授……将军教给艾克军事史真正的含义和价值。他教会这个年轻的军官阅读、思考和谈论的艺术。艾森豪威尔买不起书，但却充分利用了康纳丰富的藏书。在遥远的巴拿马，在康纳手下３年的研究生教育，造就了艾森豪威尔的整个军事事业。”
康纳坚持认为，艾森豪威尔应该投身于军事史的学习之中，一开始是读历史小说，渐渐过渡到分析当时经典的军事著作，这些书大多与南北战争有关。每读完一本，康纳就会不停地提问。他的教学方法是非常苏格拉底式的。他会问艾森豪威尔：“为什么李两次进攻北方？为什么米德会成功？为什么李选择在葛底斯堡开战？李还有别的选择吗？”年轻的少校努力消化每一课的主要内容，因为他知道或早或晚，康纳总会问起这些问题的。
与福克斯·康纳在一起服役，是艾森豪威尔一生中最重要的一次教育，它使艾克加强了对二战的准备，是别的军营都无法相比的。他称之为军事史的研究生院。康纳教给他的，有一点他永远也没忘记：要严肃地对待工作，永远不要自以为了不起。在生命的终点，有人曾问艾森豪威尔，哪本军事著作对他影响最大，他毫不犹豫地说，是卡尔·冯·克劳塞维茨①的经典作品《战争论》，这本书康纳强迫他读了３遍。阅读并吸收一遍克劳塞维茨，是困难而值得注目的，阅读并消化３遍克劳塞维茨，则是异乎寻常的。与在西点时被迫死记硬背的学习不同，在自己的军事生涯中，艾森豪威尔第一次站在历史创造者的高度思考战略战术。每学完一课，艾森豪威尔就要面对康纳连续不断的提问。例如，克劳塞维茨每一句格言的真正含义是什么？在某种军事形势下应该做些什么？或者“你本该做什么？”
一个带屏风的门廊成了临时的研究室，艾森豪威尔可以静静地待在那里读书、研究各种战争和战役的地图。虽然艾森豪威尔对南北战争特别感兴趣，但是在康纳的催促下，他也认真研究过腓特烈大帝②和拿破仑。仅靠阅读是不够的，康纳坚持要求艾森豪威尔作彻底的研究，并和他讨论诸如拿破仑、格兰特或者罗伯特·Ｅ．李等指挥官所采取的各种选择。弗吉尼亚·康纳后来写道：“我从未见过能像艾森豪威尔和我丈夫那样脾气相投的两个男人。他们能花上几个小时讨论战争，包括过去的和未来的。福克斯一直认为《凡尔赛和平条约》是一场新战争的最好的催生婆，那场战争大概２０年以后就会爆发。渐渐地，艾克也深信福克斯是正确的。” |
