坦克部队希望在自己内部挖掘和任用军官，而艾森豪威尔把这作为一种激励手段，他在一封正式的信件中写道：“一个通过自己的表现证明他为自己、为坦克部队、为陆军感到骄傲的人，将在获得任命的方面取得重要的开始。”克尔特营的部队是按营级规模编制的，后来成长为具有５个坦克团、２７个坦克营以及另外４个师的单位，它们大部分都是在艾森豪威尔的指挥下训练的，许多部队后来被部署到美国远征军。
训练没有经验的士兵是一个巨大的挑战。士兵们必须记住克尔特营和陆军的条令，并在执勤的时候实践。因为这些没有军衔的部队成立得太快了，所以有些单位由中尉这样的低级军官来领导。其中有一名叫弗洛伊德·帕克斯的少尉给艾森豪威尔留下了极为出色的印象，所以很短的时间就被提拔为营长。战争结束以后，这两个人也没有失去联系，艾森豪威尔一辈子都很看重帕克斯———他后来升至中将军衔，是艾森豪威尔最亲密的朋友之一。
作为志愿人员，坦克部队的士兵总体素质要比一战士兵的平均水平高，他们受过较好的教育，士气也很高。问题是要找到足够的活动，以保持他们的兴趣和专注。虽然艾森豪威尔对坦克不甚了解，但是在１９１８年７月，他在“给士兵们的一封信”中写道，他们是精锐部队，不但要学习如何在战场上使用坦克，还要学习如何与陆军的其他三个兵种（步兵、骑兵、炮兵）充分合作。“我们在海报上看到———‘能坐坦克，为什么还要步行去柏林？’……我们克尔特营集中了陆军最好的士兵和军官。”这封信既有赞扬又有劝导，是典型的艾森豪威尔风格。他写道：“虽然坦克部队现在还是军队里的婴儿，而且只是名义上存在的婴儿，但这个婴儿也许是只野猫，当它长得再大一些、爪子更利一些，那时对德国人来说，‘狠狠教训他们’这句口号就将成为一个很有价值的短语。”征兵海报上画了一只面目狰狞的黑猫，牙齿锋利，爪子可怕。在猫的上方写着“狠狠教训他们！”，下面是一群坦克，最后是“加入坦克，美国坦克部队”。
艾森豪威尔与美国坦克部队里的其他人一样（包括威尔伯恩在内），一点都不知道坦克在法国的行动。他未来的朋友乔治·Ｓ．巴顿正忙着把美国远征军坦克部队训练成一支第一流的作战力量。这支部队将在１９１８年９月和１０月的圣－米歇尔防御战和缪斯－阿根尼战役中崭露头角。
在美国，虽然谁也没期望能用真坦克训练，但是在１９１８年６月，一辆雷诺轻型坦克被运到了克尔特营。美国远征军坦克部队使用的是同样型号的坦克，这辆雷诺坦克也是美国人见到的第一辆坦克。部队对这一象征性时刻的反应，被艾森豪威尔称为“愉快的讽刺”———终于可以用真坦克来训练了。最后克尔特营又接收了两辆坦克，还有两位英国坦克教官。不幸的是，坦克训练中最重要的一件事被忽略了：雷诺坦克的弹药竟然没有一起运来。像在战争期间经常发生的事一样，克尔特营这样的训练中心又一次沦为“模拟”———一个术语，其真实含义是教授理论、培养信心。虽然克尔特营缺乏必要的装备，但它并不缺乏互动性和创新精神———这两点正是艾森豪威尔非常重视的。他和幕僚们想尽各种办法来保持士气、改进训练，包括在图书、杂志、军事手册里寻找能应用在坦克训练中的主意。
他经常给部队写信、发表演讲和做备忘录，这些做法在第二次世界大战期间仍然保持着，成为一笔宝贵的财富。例如，在《我们的旗帜》这篇热情洋溢的演说里，他赞扬国旗和国旗所代表的“责任”与“伟大的荣誉”，激励坦克营要为了祖国的“伟大荣誉”而战。“你们和其他数百万美国优秀儿女在一起，你们已经发出了挑战的呼喊：‘必须成功’，而现在，你们将用生命证明自己的话……在你们加入这场最伟大的战争时……也许这面国旗会给你力量。”这篇演讲有点夸张，但是它却帮艾森豪威尔获得了他想要的高昂士气。然而，更重要的是，到１９１８年，１９１１—１９１５年的那个愤世嫉俗的西点学员已经成熟了，成为一名爱国主义者，一名有雄心的、忠诚的职业军官。 |
