到１９１６年，设计取得了突破，一辆名为“妈妈”（后来又叫“大威利”）的坦克成为英国生产的第一辆实用的装甲战车。这辆坦克在一个小炮塔上安装了一门６磅大炮和４挺机枪。虽然第一辆装甲战车还有很多缺陷，但是它的使用却改变了现代战争的进程。４９辆“大威利”参加了索姆河战役，结局却各不相同。因为不知道该怎样使用，所以这些坦克不是集群行动，而是一个一个穿过了前线。大多数坦克不是发生故障，就是绝望地陷在了淤泥里。不过，仍然有几辆难看的钢铁怪兽取得了成功，使德国人感到了恐惧。其中一辆坦克率先攻占了弗勒斯镇，因为没受到一丁点儿损失它引来了紧随其后的新西兰步兵的欢呼。另外一辆坦克跨在战壕上，俘虏了３００个德国士兵。还有一辆在被击毁之前攻击了德国人的一个炮兵阵地。第一批坦克在前线所引起的恐慌，使德国新闻媒体惊呼“魔鬼来了”！
英国人把他们的坦克涂上了各种各样的颜色，虽然这些不可思议的机械看起来很可笑，但是它们却引起了德军最高统帅部的高度警惕。统帅部秘密发出紧急命令，要求德军不惜一切代价坚守阵地，要和这些新式战争机器战斗到最后。
美国陆军的观察家们饶有兴味地看着这些事情，虽然在给陆军部的报告中，他们认为坦克是一种未来战争的武器，不过坦克还是引起了美国政府和潘兴将军的极大兴趣。潘兴将军成立了美国远征军坦克委员会，其研究结论是“坦克的使用将是未来美军作战中的一项重要因素”，建议立即成立坦克部，实施组建坦克部队的计划，以英国的“马克ＶＩ”和（法国）雷诺坦克为模型，生产２００辆重型坦克和２０００辆轻型坦克。
到１９１７年１１月，潘兴的学生乔治·巴顿上尉成为美国陆军中第一个被任命到坦克部队的士兵。他受命在洛林建立一所坦克学校，接收装备，训练人员。最初，美国陆军远征军坦克部队只有两个人：巴顿和一个少尉。虽然开始的时候没有一辆坦克，也没有其他设施，但是经过几个月的努力，这里成了一个巨大的训练中心。到１９１９年３月时，这儿可以容纳４００辆坦克和５０００名坦克部队军官及士兵。
随着美国远征军和陆军部解决了组建、人员、训练以及部署从未经过实战检验而又缺乏坦克的部队等问题，美国又迅速成立了几个训练中心，开始训练别的部队，以备未来调往法国，参加远征军。 |
