国民警卫队的部队被动员起来，负责边境防务，而萨姆·休斯顿堡成为陆军战前准备的中心。作为一名被派来训练国民警卫队的陆军军官，艾森豪威尔来到附近一座名为威尔逊营的训练基地，他在这里担任第7伊利诺斯步兵团的教官兼巡视员。这个团几乎全是由芝加哥的爱尔兰人组成的，被称做“战斗的爱尔兰人”。该团与其说是一个军事组织，倒不如说是一个社会组织，因为它装备很差、缺乏训练、士兵们又不服管教。几乎花了一晚上的时间，第7团的士兵也没能把他们的格言（战斗）付诸实施。
艾森豪威尔的职责包括监督训练、组织阵地战中的进攻，而这不仅需要挖大量战壕，还要练习在两点之间来回移动。团长丹尼尔·莫里亚蒂上校是一位上了年纪的爱尔兰人，喜爱交友，在美西战争中曾在泰迪·罗斯福的麾下任职。艾森豪威尔评价他是“一位很好的老家伙”，却没提到他像许多士兵一样，经常喝得酩酊大醉———他们对酒的爱好，远远超过了对执行军事任务的爱好。莫里亚蒂自己远离训练和管理事务，实际上把第7伊利诺斯团交给了艾森豪威尔，他很高兴地担负起替莫里亚蒂掌管部队的责任。
艾森豪威尔很快就发现他和士兵们相处甚好，他的领导才能也受到了士兵们的高度评价。然而，更重要的是，这一经历是他早期军事生涯中的一座里程碑。在威尔逊营获得的经验，激励着艾森豪威尔更加严肃地对待自己的职业。他在回忆录中写道：“我开始花更多的时间读书，研究我的职业。”不过他也经常感到枯燥乏味，在１９１６年１月给鲁比·诺曼的一封信里，他说：“我真的很憎恨学习。一点儿乐趣也没有。”
在一次效果奇差的阵地战训练以后，艾森豪威尔坦率地说：“上校，你知道，这要是在实际战斗当中，你的人有一半已经死了，因为他们没有低下自己的脑袋。”还没等莫里亚蒂上校回答，一个机敏的士兵讽刺说：“中尉，要是那样，你也不可能活着站在这儿了。”在和“战斗的爱尔兰人”的短暂相处中，艾森豪威尔培养出一种亲和力，使士兵们完全服从他的命令。到１９１６年１２月，大量事实表明：在惩罚性远征中，潘科·维拉是不会被抓获的。该团的战备任务取消，返回伊利诺斯，艾森豪威尔来为他们送行。许多士兵觉得再也见不到艾森豪威尔足智多谋的风度，觉得失去了一位亲密的朋友和他的鼓励。这是艾森豪威尔第一次展示自己的领导才能，他做得很棒。
１９１６年终于结束了，1917年4月，美国正式参加一战，这给玛米和艾森豪威尔的婚姻带来了极大压力，此前，他们谁也没有预料到这一点。虽然艾克很少和玛米谈论自己的工作，但是在１２月，他谈了一回，说他想改变兵种到空军去。然而，当玛米在１２月底宣布她怀上了他们的第一个孩子时，艾克就再也没有谈起加入空军的事。 |
