放一次焰火要用多少钱，没有人说过，据说现在重大节日放焰火，每次都要用上上百万，侯姓人家没有那么大的财势，拿出上百万元来看热闹，也是造孽了。但能够在大直沽居民区里制造节目气氛，一定也是一笔大花销了。
侯六爷有了钱，第一件要做的事情就是救济穷人，想于慈善事业上做一点点贡献。在天津卫，慈善事业的标志，就是开粥厂。粥厂，市间没有饭吃的穷苦市民，每天可以到粥厂来领一碗粥，粥厂多于冬天开设，我看见过的，一个大大的席棚，棚里有几口大锅，取粥来的穷苦市民，在粥厂外面排成长队，依次走进粥厂，自己带着粥盆，由舍粥的伙计盛一盆粥。
粥厂有大有小，大粥厂每天舍1000号，小粥厂每天舍100号，去粥厂领粥，事先也要登记，更要经过审批，当然不像后来办户口那样严格，只要到粥厂去一趟，不经过任何审查就可以领到号了，当然要早去，去迟了，就没有号了。
开粥厂之后，还想再做些慈善事业，每年冬天舍一次棉衣，据我的老祖母生前对我们说，侯姓人家每年都要舍上百件棉衣。舍棉衣要有仪式，事先也要登记，登记的事情由“地方”负责。“地方”，不是一个地理概念，在天津卫，“地方”是一种无形的民间组织。
舍棉衣还有一点小小的仪式，我在小说《天津百年》的第一部《买办之家》中描写过舍棉衣的场面，仪式虽然不很隆重，但也要有一番表演。到了舍棉衣的那一天，地方各界贤达自然要到场助兴，有的人家还会请来记者，舍棉衣的人家，老家长一定要亲自到场，还得衣冠楚楚，正二八经地非常严肃，粥棚外面张灯结彩，领棉衣的穷苦市民到齐之后，还得搞点活动，各界人士致词，向领棉衣的穷苦市民说几句话，一定要说明这次棉衣是谁家施舍的，更要领棉衣的穷苦市民记住这户慈善人家的恩德，最后施舍棉衣人家的老家长出面致词，譬如什么“天灾人祸，百姓涂炭，一时穷困，生计无着，本人某某某，一不能济世，二不能回天，只能以家人刻苦节俭之所余，买得几件薄衣，施舍邻里御寒活命，身单力薄，杯水车薪，唯家乡父老知我一片诚心。”云云云云。
侯六爷为什么要行善举？他不开粥厂、不舍寒衣行不行？当然行，不会有人动员他开粥厂，更不会有人给他指标每到寒冬一定要施舍多少件寒衣。侯六爷为什么要行善举，最后在侯家大院外面立了善人坊？此中自有原因。
旧日中国，有三种人家受到社会保护，还不光是一种荣誉，而是一种非常实际的社会保护，在长达几千年的中国动乱之中，这三种人家可以免遭劫难。
哪三种人家可以得到社会保护？
兵不犯，盗不抢，贼不偷。 |
