苦行一开始，悉达多就坚定地使自己清心净虑，严守戒律；同时，为达到苦行效果，他还给自己订下严格的饮食规律，每天规定只吃一麻一米（麻、米，不知确切意义，大约是佛陀开始修苦行时，一天吃一顿麻饭，一顿米饭，后来，渐次减少，改为一天吃一顿，或两天吃一顿，最后竟至七天才吃一顿饭，或麻饭或米饭。有的解释说是一粒麻一粒米，麻一说为芝麻，但一粒麻、一粒米绝不可能使人充饥，因此这种说法不可取），其余就不再进食别的食物。
饥饿的煎熬并没有使悉达多中止自己的勤修苦练，禅悦的快乐使他完全忘记了自己的烦恼和苦楚。
每天在进行禅定的观照中，悉达多都能得到无上的法喜充满，他的心里充满着欢欣和快乐，随着时光一天天过去，悉达多越来越感觉到智慧之神向他殷勤挥手致意了。
花开花落，岁月未必有情；人去人亡，天地岂非无意？
日复一日，年复一年，尼连禅河流水依旧如此湍急，伽阇山中草木依旧如此葱茏，悉达多庄严地端坐着，不停地思考着，六年漫长的岁月就这样在悉达多坚定不移的苦行中匆匆地流走了。
在这六年的岁月里，麻雀在悉达多头顶上做窝，芦苇和茅草缠绕住他的双腿，悉达多经历了人世少有的非常艰难的苦修，佛经里从此便留有佛陀“五载参访，六年苦行，雀巢筑顶，芦茅穿膝”的故事。
憍陈如等五人见到太子端坐思索，修极端的苦行，有时见到太子一天只吃一顿麻饭，有时一天只吃一顿米饭，后来渐至两日吃一顿米饭，最后竟至七天才吃一顿。
当时，憍陈如等人也在修苦行，但太子的苦行比他们苦了许多倍，因此他们心中暗暗着急，为太子的苦行损坏健康而整日担忧。
见到太子最后降到七天只吃一顿饭，实在想不到解决办法，于是，他们派出一人前往国师和大臣所在的地方（当时，国师和大臣因为没有能劝说太子回宫，无法复命，因此只好一面派遣憍陈如等五人暗中监视太子，一面自己在外面安顿下来，以待憍陈如等人的消息），将太子修苦行的情况详尽地报告给国师和大臣。
国师和大臣听说如此情况，心里更为着急，当即日夜兼程，回返王宫。
回到王宫时，国师和大臣个个颜貌愁悴，身形萎熟，就像有人死了父亲，送葬已毕，强抑悲痛回归家中的样子。
守门人赶快禀报净饭王：“国师和大臣都回来了，已经在门外等候。”
净饭王听到禀报，顿时血压加快，浑身颤抖，心情异常激动，竟至说不出一句话来。守门人知道国王之意，于是忙叫国师和大臣进见。
净饭王和国师、大臣一见，悲痛无言，许久之后，方才开口问及国师：“太子是我的性命，现在太子不知在哪里，你们却独自回来了，难道我的性命还能保吗？”
国师回禀净饭王说：“我们奉国王指令，前去寻找太子。途中见到太子，太子却不愿回来……”
国师和大臣将如何劝说太子回宫，太子不肯听从，其意志有如须弥山一样坚固；又如何命令憍陈如等五人尾随太子，伺察太子行踪，以及伺机供奉太子；后来憍陈如五人中有一人回归报告说太子如何到了阿罗逻仙人和迦兰仙人的住处，并未停住，渡过恒河，路经王舍城，与频婆娑罗王说法，后来又来到伽阇山苦行林中，在尼连禅河岸边静坐思考，每天吃一顿麻饭、一顿米饭等细节一五一十地报告给了净饭王。
净饭王听到如此情状，心中非常悲痛烦恼，浑身颤抖着对国师和大臣说道：“太子就这样舍弃转轮王位，舍弃父母亲属相互恩爱的快乐，远在深山，修此善行。我为什么这样福薄啊，竟活生生地失去如此珍爱的宝贝儿子！这真是国家的不幸啊。”
净饭王当即将此消息转告给摩诃波阇波提以及耶输陀罗。
同时，又命令臣下准备五百辆车子的物资，王后摩诃波阇波提以及耶输陀罗也准备了五百辆车子的辎重，所有生活上用得着的东西都准备得十分充足。
净饭王将马夫车匿叫过来，对他说：“你以前将太子偷偷送了出去，使太子远放深山；现在我命令你将这一千辆的粮食辎重运送给太子，随时供养太子，不使他有一些缺乏。用完了，再回来装运。”
马夫车匿于是率领这一千辆装满粮食辎重的车队浩浩荡荡飞速向伽阇山奔去。
一行来到苦行林中，见到太子形销骨瘦，整个身体就像皮包着骨头，青筋纹起，血脉毕现，车匿顿时大为悲伤，竟至昏绝于地。
许久苏醒过来，才头面礼足，含泪对太子说：“大王日日夜夜忆念太子，不知太子情况如何。现在，派遣我运载这千辆粮食辎重给太子，请太子收下。”
悉达多太子见到车匿，无喜无悲，对于车匿送来的粮食辎重也没有接受之意。他对车匿说：“我违背父母的意愿，舍弃国土，远道来到这里修习苦行，是为了求得至高无上的道。我怎么还会再接受这些粮食辎重呢？”
车匿听到太子不接受粮食辎重，心里急得像热锅上的蚂蚁，但他知道太子说过的话是不再收回的，他想，“太子现在既不肯收下这粮食辎重，我也不能回去了，就叫别人领着这一千辆粮食辎重回王宫去，我就在这里日夜奉事太子吧。”
车匿想到这里，当即便差派一人领着这车和粮食辎重返回原路。
车匿从此在这苦行林中侍奉太子，相伴晨昏。 |
