印度哲学的发展，一般分为四个时期：一、吠陀时期；二、史诗时期；三、经典时期；四、注疏时期。
吠陀时期，是从公元前一千五百年至公元前六百年之间，各森林修道院发生在这个时候。这个时期又称为人智初期状态，也是印度哲学的最早时期。吠陀中附属的歌颂、梵书、奥义书，也都在这个时期通过记录得以完成。
史诗时期是指《罗摩洐那》及《摩诃婆罗多》（大战诗）两部长诗，是从公元前六百年至公元后二百年之间。这八百年中，开始于奥义书的初期，结束于各派哲学的发展期。各宗教如耆那教、佛教、（印度教的）湿婆派及维修奴派的成立，都在这一时期中。
经典时期，是指各宗派的学说有文字记录而成为经典的时代，是在公元二百年后开始的。在此之前，大多以口口相传的形式以记诵其教义思想。
注疏时期，是在有了经典之后，对于经典的意义，各宗派内部有不同的看法和意见，有了注解，于是有了字义之争。这一时期历史颇长，是重文字而轻思想的时期。
与佛陀有关的印度哲学就是属于吠陀时期的。
奥义书的产生当略早于佛陀时代，由奥义书激发的学派主要有数论派、瑜珈派、有神派等。奥义书的梵书名译义为“近坐”（即肝胆相照的相对而坐）的意思，它的目的在于教人不知的秘密教义。奥义书在形式上是婆罗门教正统的产物，而为梵书的一部分，它的最古部分的时代，是在公元前七百至前五百年之间，这个时代由于时代思潮所趋，自由思想抬头，尤其是王权升高而予以鼓励，所以它的内容有露出反传统的锋芒。
事实上，佛教曾受此书的影响熏陶，例如佛的“业”说，在古奥义书中本来就是不公开的密教，到佛陀时代即成为各教派所公认的思想；轮回说，在梵书时代已经萌芽，直到完成而为一般所承认者，也是从奥义书时代开始；解脱说，即是奥义书的最终目的。据此，均足以推定，虽然没有证据认为佛陀接触过印度西部婆罗门密教的奥义书，但却不能说佛陀未曾受到此书的自由思想的间接影响。
据说，净饭王延请国内最有名的婆罗门学者名叫跋陀罗尼的来做太子的老师。净饭王特地为太子修建了一座大学堂，学堂都用七宝装饰，造得富丽堂皇。学堂内部需用的床榻及学习用工具，一应俱全，而且十分精巧美丽，极为赏心悦目。
学堂起好，净饭王即拣选吉日良晨，将太子交付给跋陀罗尼，让他尽力用心教育太子。
跋陀罗尼开始给悉达多太子施教之时，用作教材的是四十九书字的课本。
当时，太子拿着这四十九书字的课本请教老师，说：“老师，请问，这是一本什么样的书？阎浮提（即后来译的“南赡部洲”，亦即印度所处的地域）中所有书籍，一共又有多少种？”
太子问得有些突然，老师一时不知所措，只好默然无言。
太子又指着课本中的一个字问道：“老师，这个‘阿’字作何解释，又有什么样的意义呢？”
老师又默然，无法回答。跋陀罗尼私下十分惭愧，对着这个弟子一时想不出如何打发，最后，他从座上站起来，一面恭敬地向太子的脚行礼，一面称赞太子道：“太子刚生下来时，就能周行七步，一手指天，一手指地，作狮子吼，说：‘天上天下，唯我独尊。’这话真是不假。老师我学问浅薄，还请太子为老夫解说阎浮提中所有书籍一共有多少种，这个‘阿’字又是什么意思。”
悉达多听了，当即回答说：“阎浮提中，有梵书，有佉楼书，有莲花书，等等，一共六十四种。这个‘阿’字，是梵音，字义是不可坏灭，也即‘无上的真正的道义’的意思。”
跋陀罗尼老师听到这里，打从心里佩服太子的学问渊博高深，于是他赶到净饭王的住处，对国王说：“大王，太子已是天人中第一位的老师，我已经无法给予他新的知识了。”
净饭王听到跋陀罗尼的话，心里十分高兴。
悉达多太子资质颖悟，却又用心学习，因此，所有技艺、典籍、议论、天文、地理、算数、射御等等，各种知识，都在自然而勤奋的气氛中学习和掌握了。这为他以后成佛讲道、研究自然界现象和宗教方面的学问打下了坚实的基础。 |
