富兰那·迦叶据说是一个奴隶的儿子，生于牛舍。年轻时曾裸形露体地从奴隶主家中逃出，后来说教，获得了声名，成为王舍城的“名德宗主”，但在和佛陀的争论中遭到失败，愤而投河自杀。他是印度某地生活派的一位领袖。他的学说与末伽黎相似，也否认善恶业报和婆罗门教，主张纵欲，是伦理的怀疑论者。在汉译佛经中，他的学说被称作无因无缘论，在耆那教中称为无作用论。他认为世界上一切事物的产生和发展都是偶然的，它们之间没有互相联系和必然的因果关系。因此，他对社会上的一切宗教道德都表示了怀疑和否定。
婆浮陀·伽旃那的学说被称为七原素说。他认为人身是由地、水、火、风、苦、乐及生命（灵魂）七种原素构成，这七种原素既不由任何东西所创造出来，也不由任何东西所化生出来；既不创造任何东西，也不化生任何东西。这些原素像山顶一样永无变化，相互不接触、影响。人类只不过是这些原素单纯机械的集合，在这些原素之外，没有认识的主体，如果用利刃切离人的头脑为两半，并不损害人类的生命，因为利刃只不过是通过七原素的间隙。婆浮陀把物质原素和精神原素都同样看作是一切存在的基础，并认为精神原素中的灵魂是永恒的实在。佛教徒称之为常住论，耆那教徒称之为无作用论，因为他的七原素都是存在于虚空之中。印度哲学称之为积聚论，对以后胜论学派的形成有重要的影响。
尼乾陀·若提子是耆那教的创立者，本名筏陀摩那，号称大雄。他宣称世界是由多种原素所构成，这些原素可以大别为灵魂（命）和非灵魂（非命）两种。灵魂存在于地、水、火、风等无机物中，也存在于动植物等有机物之中。非灵魂大别为物质和不定形物质两种，物质是由原子的复合物组成，不定形物质则是由运动的条件（法）、静止的条件（非法）、空间、时间四种东西所组成，这在哲学上属于多元论的实在论。他对在此之前的帕萨之教加以改革，提出不杀生、不妄语、离不与取、不邪淫、无所得五大誓。他认为生命不得解脱是由于业的无明和束缚，要想求得解脱，就必须消灭业。他认为业报太重，要让业报加快结束，就须苦行，所以他是主张苦行的。他在修行实践上宣传业报轮回、灵魂解脱、非暴力和苦行主义，他认为不仅昆虫，而且还有木石等一切物，都各有一个独立的灵魂，因此他强调尊重任何形式生命的重要性。
佛陀在相信业报、轮回，反对祭祀和杀生、强调守戒方面，与尼乾陀·若提子的耆那教一致，但佛陀不同意耆那教的苦行方式，也不同意耆那教的灵魂观；在主张人由四大组成、否认灵魂和反对祭祀方面，佛陀也与阿耆多·翅舍钦婆罗的顺世论相通，但佛陀反对顺世论的无业论，即无业报则导致纵欲和作恶；在相信轮回方面，佛陀与末伽梨·拘舍罗的命定论一致，但佛陀反对命定论的无因无缘说；等等。佛陀虽然对以上沙门思潮观点持否定的态度，但他是在这些群起的思想中脱颖而出的，他离开了这些思潮，而建立自己的中道学说，但他离不开这个沙门思潮环境，因为佛陀是综合了各种思想、学说而形成的一种折衷的处置世界的方法。
以六师为代表的古印度思想界所呈现的百家争鸣局面，造成了社会思想趋向于极端自由的状态，佛教从中吸取了合理的成份，形成了自己独立的有巨大包容性的可称作是中道的学说，它的成功不能不说除了佛陀的智慧和德性之外，社会的培土作用也是必不可少的强有力因素。没有这些活跃的即使走向于极端的思想家，没有意识形态的自由与丰富，凭空诞生的伟大的圣雄或哲学都几乎是不可能的。这是社会转型期所特有的现状，也是伟大思想所诞生的温床。 |
