写作《释迦牟尼传》，我最大的收获，是认识了佛。
与一位伟大的先哲进行精神与实践的对话，对于我来说，是一种难得的经历，也是一个巨大而艰难的挑战。
在北京大学读书时，我对宗教和哲学类图书有过一定的涉猎，如道家的老子、庄子，佛教的很多经典著作如《金刚经》《心经》《无量寿佛经》《四十二章经》，乃至《大般若经》之类，都或购买，或借阅，或抄写，毕业之时，有几本厚厚的硬皮笔记本里面都填满了各种类型的抄写笔记。
北京大学一个最大的好处，就是有一个大的图书馆，很多图书，包括大部头的线装书都可以借回宿舍，如三十余函的《玄奘译撰全集》，这种难得的机会和宽松的条件给了我相当广阔、自由的空间。
我知道释迦牟尼佛的名号虽然是在童年时，但初步了解佛经则是在大学才开始的。
佛经，是智慧的经书，我读了许多佛经，无形中，在我的思想里起了一种观念，那就是对许多事都淡泊了许多，或者说在人生的哲学方面有了一些智慧的增长。都不可想象，湖南人在中国人的眼里和心里一向都是以治国平天下的事功而著名的，而我则在这方面有着迥然不同的行事方式，这无疑得力于读佛教和道家的著作。
我想，一个没有知识的人可以没有知识，但他不能没有道德和心灵的归宿；一个有知识的人可以没有金钱、权势和地位，但他不能没有哲学和宗教上的某种领悟与感受，否则就只有任灵魂粗糙着，也找不着归宿在何处了。
人的灵魂总是躁动不安的，它总在某种时刻寻求着某种平静的力量，以使心灵获得平衡和慰藉。宗教就是这样一种使灵魂得以平静、得以安慰的东西。至于除此之外，又能够使我们获得伟大的智慧的，以我的知见，是只有道家和佛家才更具有这种资格的。
后来，继续着读书，虽然涉猎比较广泛，却主要仍不离文史哲方面。自然多年下来，对宗教和哲学的认识和了解也较大学时期更加宽广、更加深刻一些。但想起来写这部《释迦牟尼传》，却是一个偶然的机会，出自一位同事的邀请，才试着动手的。
一动手，就知道自己知识准备上的不足。怎么办？事情不能半途而废，何况答应了同事，诺言总要兑现。于是一个笨的办法，哪里不足，就补哪里。首先，不了解佛陀的生平，就拼命的去借阅或购买有关资料，如借自朋友的《大藏经》“本缘部”，临时购得的《释迦谱》《佛教要籍选刊》等，加上各种佛教史料，有的是平时的积累，有的更是托人从北京购买，等等，总是想尽一切办法，使资料准备得以完善充实。资料准备好了，就要读，大量的知识必须花费大量的时间，我记得，准备了几个月的时间就用于阅读、消化，一边阅读、吸收的同时一边还得认真思考、分析，那时是夜以继日、持续不懈、分秒必争，每一小段时间都不会放过。资料整理完，然后就是综核考订，将各部分贯通起来，再后构思提纲，摸索着理清一个全书的大致次序。
经过较长时间的准备，我觉得有把握可以开始写作了，于是在1999年的2月份正式进入写作状态。那段日子，是我人生经历中最为快乐的时光。随着第一行文字敲在键盘上那一刻起，一个半月的时间中，我的胸中淡然纯净，无一丝渣滓，纯净的底下隐隐能够觉察到有一种丰富充沛的活力在增长，心里也同时充满着恬静、愉快、欢喜的情绪，可以说享受到了一种真正意义上法喜的悦乐。晚上九点做完家务活后，我就坐在了电脑前，到十一点多，或十二点，就写好一节文字，大约三千余字，最多是五千字，然后停止，第二天继续写。写作的状态自然是充实的，富有柔和、美妙而清澈的气息，在这段时间，除了文字像泉水一般从指键间欢快地流泻出来，我没有其他人间的任何肉体上的欲望。那一种悦乐是无法用语言文字描叙出来的，我感觉到我置身于一个原始的、广阔的、生气勃勃的、富有创造力的时代，我和一位伟大的先哲在一起，感受着他的气息、他的声音、他的言行、他的思想，亲聆着他的教诲，亲历着他对宇宙空间无上智慧的洞察，我深深地为释迦牟尼一生的行事所吸引，深深地感应到他人格的光辉以及思想幽深而广大的魅力，同时我也深深地感受到我能够接受这个工作是何其的幸运，又何其的幸福，这种不能被忘记的经历在我的人生道路上是独有的，有着巨大的意义。
写成之后，到2001年交由中国社会科学出版社出版之前，又增写了某些章节，合成二十余万字。这一次，做了一些修订，改正一些错别字，增加了一些内容，总之，我认为是比以前更加充实、更加完善了。
承长江文艺出版社的厚意，给予重新出版，这对于我来说，自然是一件非常愉快的事。同时也说明，佛陀的行事和思想在这个时代仍然是有意义的，是更值得我们关注的。
敬礼释迦牟尼佛！
是为序。
伍恒山 2004-10-8 |
