“儒”的名称，最初见于《论语》孔子说的：
女为君子儒，毋为小人儒。
我在上文已说过，这句话使我们明白当孔子时已有很多的儒，有君子，有小人，流品已很杂了4。我们要研究这些儒是什么样的人。
我们先看看“儒”字的古义。《说文》：
儒，柔也，术士之称。从人，需声。
术士是有方术的人；但为什么“儒”字有“柔”的意义呢？“需”字古与“”相通；《广雅·释诂》：“，弱也。”即是今“”字，也写作“软”字。“需”字也有柔软之意；《考工记》：“革，欲其荼白而疾浣之，则坚；欲其柔滑而脂之，则需。”郑注云：“故书，需作。郑司农云，‘读为柔需之需，谓厚脂之韦革柔需。’”《考工记》又云：“厚其则木坚，薄其则木需。”此两处，“需”皆与“坚”对举，需即是柔之。柔软之需，引伸又有迟缓濡滞之意。《周易·彖传》：“需，须也。”《杂卦传》：“需，不进也。”《周易》“泽上于天”（）为，而“云上于天”（）为需；是已下雨了，故为决断之象，而需是密云未雨，故为迟待疑滞之象。《左传》哀六年：“需，事之下也。”又哀十四年：“需，事之贼也。”
凡从需之字，大都有柔弱或濡滞之义。“，弱也。”“孺，乳子也。”“懦，驽弱者也。”（皆见《说文》。）《孟子》有“是何濡滞也”。凡从之字，皆有弱义。“，弱也”（《说文》）；段玉裁说即是懦字。稻之软而粘者为“”，即今糯米的糯字。《广雅·释诂》：“，弱也。”大概古时“需”与“”是同一个字，古音同读如，或如糯。朱骏声把从之字归入“乾”韵，从“需”之字归入“需”韵，似是后起的区别。
“儒”字从需而训柔，似非无故。《墨子·公孟》篇说：
公孟子戴章甫，忽，儒服而以见子墨子。
又说：
公孟子曰，君子必古言服，然后仁。
又《非儒》篇说：
儒者曰，君子必古言服，然后仁。 |
