灌夫性情刚直，不愿意当面谀美权贵，行为风格表现出侠风，一诺千金。他的宗族宾客却横行乡里，当时颍川地方流行着这样的民歌：“颍水清，灌氏宁；颍水浊，灌氏族。”
田蚡托一个叫籍福的人向窦婴索要长安城南一块良田。窦婴不高兴地说：虽然老仆不中用了，将军贵极一时，难道就可以仗势抢夺吗？灌夫也痛骂籍福。因此招致田蚡的怨恨。
田蚡娶亲，太后诏令列侯宗室贵族都前往祝贺。灌夫在酒席上不满众人讨好田蚡而冷落窦婴，借酒骂座，被田蚡扣押。在朝廷就灌夫是否有罪进行的辩论中，诸臣各持一词，不能定案。太后愤怒绝食，说：现在我还在世，人家就这样欺负我弟弟，等我百年之后，还不得把他们都当成鱼肉吃了！汉武帝说：都是宗室外家，所以才在廷前辩论。否则，派一名狱吏就可以裁决了。
后来查验窦婴为灌夫辩护的话，有和事实不符合的地方，于是窦婴也被捕入狱。窦婴曾经接受汉景帝遗诏，上面写着：“事有不便，以便宜论上。”赋予了窦婴紧急处置非常事件时可以自行决断的权力。但是遗诏只收存在窦婴家，皇家档案中没有找到存档文件。于是窦婴以“矫先帝诏”的罪名，论定罪当“弃市”。灌夫及其家属十月被处死。窦婴也于十二月的最后一天在咸阳故城被处以“弃市”之刑。没过多少天，田蚡大病，不断地高呼谢罪。这可能是一种精神错乱的病症。据自称能够看到鬼魂的巫者说，窦婴和灌夫站在田蚡身边，要杀田蚡报仇。次年春三月乙卯日，田蚡死去。
淮南王刘安来朝时，田蚡曾经到霸上迎接。他对刘安说：皇帝没有太子，大王最贤，又有高祖孙的身份，如果皇帝去世，继任的除了大王还能有谁呢？淮南王大喜，送给田蚡许多金玉财物。淮南王刘安谋反被治罪后，汉武帝知道了这一情节，他说：如果田蚡还在，也要灭族的。
汉武帝在当时窦婴和田蚡的争斗中其实并不偏向田蚡。最后的裁决对田蚡有利，只是因为王太后的缘故。
唐代诗人虞世南《门有车马客》诗就“田蚡擅豪华”情形，有所感叹：“曲台临上路，高轩抵狭斜。赭汗千金马，绣轴五香车。白鹤随飞盖，朱鹭入鸣笳。夏莲开剑水，春桃发绶花。高谈辩飞兔，摛藻握灵蛇。逢恩出毛羽，失路委泥沙。”“千金马”“五香车”等句，形容竞奢侈、“擅豪华”的行为，后面几句，所谓“出毛羽”、“委泥沙”，则说他大权在握，可以随心所欲地打击异己，拔擢亲信。
司马迁在《史记》中对田蚡多有批评，如宋代学者洪迈《容斋五笔》所说，“于田蚡则诋其负贵骄溢，以肺腑为相，杀窦婴、灌夫”。然而洪迈认为，田蚡对于汉武帝时代抬举儒学，是有功的：“自秦始皇焚书坑儒，六学散缺，高帝初兴，未遑庠序之事，孝惠、高后时，公卿皆武力功臣，孝文好刑名，孝景不任儒。至于武帝，田蚡为丞相，黜黄老、刑名百家之言，延文学儒者以百数。”说秦始皇实行文化专制主义政策之后，文化教育遭受毁灭性的摧残，汉高祖刘邦初定天下，还来不及全面恢复文化建设，汉惠帝和吕后执政时，当权的都是军功武臣，汉文帝用刑名之学，汉景帝不喜欢儒学。直到汉武帝即位，田蚡当了丞相，开始压抑黄老之学和法家之学等各派学说，请来数以百计的儒学学者参与行政。洪迈肯定了田蚡在文化史进程中的表现，认为他在儒学地位逐渐上升的文化体制转型过程中，曾经发挥过积极的作用。
以窦婴和田蚡为首的两个外戚集团，在两个多月之间相继被瓦解。不过，在窦婴和田蚡去世的第二年，汉武帝就将陈皇后贬黜长门宫，卫子夫的地位明显上升。第三年，卫子夫之弟卫青被任命为车骑将军，独当一面出击匈奴，军功和威望日益显著。
一个新的外戚集团又出现了。 |
