第一阶段：中方指责美方撞机，美方要求还人
2001年4月1日夜，外交部部长助理周文重召见普吕厄，要求美方解释，为什么美军用飞机在中国近海活动?为什么美机在飞行中突然转向，导致撞机事件?为何美机未经允许降落中国机场?中方言明，保留进一步向美方交涉的权利。与此同时，杨洁NBC36大使也在华盛顿向美方进行交涉。4月2日，布什总统发表了措辞强硬的声明，“要求”中方送回美方机组人员和飞机。4月2日晚，周文重再次召见普吕厄，指出美方没有资格向中方提“要求”，而应承担责任，向中方道歉。4月3日布什总统再次声明，催促中方放人还机。4月3日，江泽民主席发表谈话，指责美方撞毁中国飞机和事后美机又侵犯中国领空，降落中国机场，责在美方。
2001年4月4日，唐家璇外长召见普吕厄，敦促美方不要做出错误判断，不要再做任何使事态复杂化的事。据观察，经过中方一系列严正表态，此时美方开始认识到事态严重，不得不研究解决办法。对策是先呼应中方要美方道歉的要求，争取放回机组人员，同时又不对事件承担责任。中方的方针是，先要美方道歉，然后可以放人，人、机要分开处理。
第二阶段：美方做出道歉，但拒绝承担责任。中方决定先放人
美方内部提出两种方式打开僵局：一是由鲍威尔国务卿向中方发信，表示歉意；二是由普吕厄大使向中方发信，表示歉意。经考虑后，决定采取第二方案，同时辅以美国高层官员也做些表示。
4月4日，鲍威尔致信钱其琛副总理称，“我们对这一事故造成的痛苦深表歉意……美方愿与中方一道做出努力，使这一不幸事故成为过去”。4月5日，布什总统向记者说，“我对一名中国飞行员失踪表示歉意，我对他们损失了一架飞机表示歉意。我们为这名飞行员和他的家人祈祷”。同时他也表示，“现在是我们的人回家的时候了”。
4月8日上午，鲍威尔在电视节目中说，“美方对给中国飞行员和飞机造成的损失表示歉意……我们对发生的一切表示歉意，但是不能把这看做是承担责任的道歉”。
4月11日，美国全权代表、美国驻华大使普吕厄正式向中方递交道歉信。美方在历次道歉时均用英文“regret”或“sorry”，大使的信中两次用了“很抱歉”(very sorry)，但不用“apologize”一词。在美方看来，用“apologize”则有承担责任的含义。
4月12日，中方放走美方24名机组人员。
第三阶段：双方谈判解决余留问题
4月18日起，双方代表开始在北京举行外交谈判，商讨处理此事的细节和余留问题，特别是对美机的处置问题。20日谈判结束，美方代表团返国。美方本来想对美机就地修理，直接飞回美国，遭到中方拒绝。在中方坚持下，美方只得同意将“非法入侵”的EP—3侦察机拆开运走(2001年7月3日美方用安—24型运输机将拆散的EP—3机运回美国)。
中方曾要求美方支付100万美元，作为对中国F—8战斗机的赔偿，双方未达成协议。
美方余恨未消，对中国进行报复
霸气十足的美国一直有种心态：它派飞机到别国近海侦察是天经地义的事，别人只能心甘情愿地让它侦察，稍有阻拦就是大逆不道。这次发生了撞机事件，中国坚持要它道歉和把入侵飞机拆开运走，真是在太岁头上动土。美国岂能忍受?
事件刚结束，美方的报复行动立即相继出台。
2001年4月20日，美方宣布同意李登辉(此时已不是台湾所谓“总统”)再次访美。24日，美台军事官员在美国举行年度军售会议。25日，美国宣布向台湾出售武器清单，包括基德舰4艘(2003年交货)、P—30侦察机12架、潜艇8艘，以及若干MK—48鱼雷和“复仇者”地空导弹系统等。26日，布什总统宣布将“竭尽全力协防台湾”。5月13日，美宣布允许陈水扁5月21日至23日从纽约“过境”。
这一系列的行动中，有两件是“突破性”的，一是公开宣布“协防台湾”，这就把过去是否“协防台湾”的“模糊政策”改变为明确“协防台湾”的“清晰政策”(但在如何协助台湾防御上仍有活口：是只供武器、装备，还是动用美军干预?这是他无法说明的问题)；二是答应向台湾出售潜艇，这也是过去多年所没有的(但美国已不生产常规潜艇，能否从他国找到卖主或重新在美国购置装备恢复生产，尚待观察)。 |
