2000年的美国总统大选竞争激烈，民主党总统候选人戈尔与共和党总统候选人小布什两人得票数十分接近，戈尔的得票总数略多于小布什，但小布什在各州获得的选举人票大于戈尔，因而取得胜利，入主白宫。小布什在竞选期间，就宣称中国是美国的“战略竞争对手”，支持《加强台湾安全法案》，当选后以切尼副总统和拉姆斯菲尔德国防部长等组成的领导班子中，对华强硬派占主导地位。这就预示着中美关系将遇到麻烦。
果然不出所料，导火线突然出现了。
2001年4月1日，美国派EP—3侦察机沿中国南部海域飞行，当飞至离海南岛上空100多公里时，与中国空军一架F—8战斗机相撞。中国战斗机飞行员不幸身亡，美机受伤后降落至海南岛的陵水机场，机上24人被中方临时安顿在军官居住区，生活受到良好照顾。
此事照理说，是美国不远万里，派军用侦察机到中国海域进行侦察活动，而且飞行中有不规则动作，才引起了撞机事件，事后美机又未经允许降至中国军用机场，中方当然有理由对美方人员和事件的经过进行审查和处理。中方4月3日特许美国驻华大使普吕厄派遣的武官等数人前往海口市看望美方人员。中国政府在同美方交涉中提出要美方为中国的机毁人亡道歉，这本来是起码的权利。但美国借此事件却刮起了一阵反华风暴。美国的媒体对事件的报道大部分是片面的，只报道美机受损和机组人员暂时不能回家，只字不提中方受到的重大损失，有的报刊还借此宣扬中国“好战”，故意煽动美国公众对中国的敌对情绪。国会和军方都有人想对中国进行报复，包括停止军事交流和通过反华决议等。有人预言，中美关系将因此进入春寒料峭的时期。 |
