1999年5月8日，以美国为首的北约以精确制导炸弹袭击中国驻南联盟大使馆，中国驻南记者3人以身殉职，另21名中国驻南外交人员受伤，大使馆建筑被炸毁。这是世界外交史上罕见的一次野蛮暴行，当日即受到中国政府的严重抗议。这次事件点燃了中国人民举国抗议的怒火，纷纷以各种形式同声谴责美国的强盗行径。北京的大学生和各界群众自发地前往美国驻华大使馆门前示威，声讨美国的暴行。身为驻华大使的尚慕杰当时首当其冲，每天目睹呐喊而过的愤怒示威群众，身边虽有近10名海军陆战队成员保护他，但仍心惊胆战，生怕部分群众扔向美国大使官邸的地砖瓦块会伤着自己或打向躲在使馆内的家人。由于中国政府采取保护措施，他才感到安心。后来他回顾这段经历时向美国记者说，他对群众的激烈反应感到意外，“轰炸的消息激起了中国人的民族主义情绪，特别是在大学生中”，在中国有一种民族主义的信号灯，一遇意外事件就会点燃起来，这是过去150多年中国的历史造成的。他认为对这次事件要从事件的背景来考量。他按美国政府的口径说这是一起“误炸”事件，但他相信中国政府并没有发动群众围攻大使馆。
尚慕杰的最后一件公务是接待克林顿总统派到中国的对轰炸事件向中国政府进行解释的代表团。团长为副国务卿皮克林，代表团成员还有助理国务卿帮办谢淑丽女士以及中央情报局、国防部和国家安全局的高级官员。代表团力图说明美国对中国大使馆的行动是出于“误炸”，绝非有意这样做。但中国方面根据大量事实否定了“误炸”之说，没有接受美方的解释。美国的科技发达几乎到了无所不能的地步，美国侦察卫星能分清地面上报纸的标题，美国的电脑收集了贝尔格莱德的各种资料，居然把矗立在那里多年、美国使馆人员经常光顾做客的中国大使馆当成了南斯拉夫的“武器供应局”，简直是天方夜谭。中国的青年学生为此而激怒难忍，这也是可以理解的。尚慕杰虽受到冲击，但他仍表示理解，他曾不止一次地表示，“我理解中国人民所感到的愤懑，我不认为是中国政府默许美国大使馆遭到袭击”。
尚慕杰事后接受记者采访时谈到了中美关系的历史。他说美国在对华政策上犯过三次错误：第一次是第二次世界大战时期，美国支持消极抗日的蒋介石，把积极抗日的共产党推到苏联一边；第二次是1949年，美国派第七舰队进驻台湾海峡，对中国实行敌视政策；第三次是不顾中国的警告，美军越过了朝鲜的三八线，引发中美的冲突。1996年3月，台湾海峡发生危机，美国派航空母舰干预，几乎要犯第四次大错误。尚慕杰说，他当时就向美国政府发回信息，要美国领导人不搞对抗，而是与中国举行高级会晤解决分歧。他认为小布什上台后，中美关系会发生一些波折，但经过一年到一年半后，情况就会稳定下来，美国政府认识到中美关系的重要性后会在对华关系上回到中间路线，即传统立场上来。从长远看，他对两国关系抱乐观态度，他甚至认为，20年后中美关系可以超过美日关系，因为他发现美国人同中国人更易交朋友，双方有更多共同点。
尚慕杰完成这次不值得羡慕的接待任务(皮克林率领的美国政府解释代表团)后，于1999年7月1日离京返国，结束了长达三年半的大使任期。 |
