首倡两国建立“建设性战略合作伙伴关系”
尚慕杰在任期间，中美间最重要的外交活动是1997年克林顿总统访华、1998年江泽民主席访美和1999年朱镕基总理访美。他不但参与了这三次访问的筹备事宜，还为每次访问提供了颇具建设性的建议，起了一定的推动作用。
1996年11月，中美领导人出席在菲律宾举行的亚洲和太平洋地区经合组织讨论会时，江泽民与克林顿举行会晤，并确定了中美首脑互访的安排，尚慕杰出席了那次会晤，而且是美方代表团中力主实现中美首脑互访的倡议者。1997年克林顿总统访华时，有一些出自美方的独具匠心的安排，如首站先去西安这个文化古都，并在西安市附近的下和村由克林顿总统夫妇与当地村民和干部举行座谈。这一主意据说出自尚慕杰，他能提出这种建议，与他应邀到河北省高碑店陈各庄的参观受到启发大有关系。
1997年8月1日，尚慕杰会见江泽民主席时主动就江主席访美提了一条重要意见。他说在此行访问中，江主席除在两国关系上与克林顿总统举行会谈外，也应在公关方面取得圆满成功，要接触各方面人士，表现出江主席诚恳待人和富有人情味的个人形象。他提到邓小平1979年1月访美时在得克萨斯州入乡随俗，戴上牛仔帽，博得了公众好评。他建议江主席访美时要使美国人感到，“你既是一位伟大的领导人，又是一位和蔼可亲的个人”。他的这一建议，受到了中国领导人的重视。他还向江泽民说，他同意中美都应从长远的战略的高度对待中美之间的关系，以便使访问取得实质性进展。他为了说明这一点，还引用了江泽民上次会见他时讲的一句诗：“不为浮云遮望眼，只缘身在最高层”。他表示，为了使江泽民访美顺利进行和取得成功，他将返回美国，到江泽民要访问的城市打前站。总之，尚慕杰为江泽民访美一事确实做出了自己力所能及的努力。
1999年朱镕基总理访美前，尚慕杰又向中国领导人提出了类似建议，强调要打好公关这一仗，要多做议员和舆论界的工作。尚慕杰还开玩笑说，“朱总理这次访问，我要到处打前站，讲中国的真实情况，这样可能要被人打得遍体发青，也在所不惜”。朱总理到了美国后风趣地用英文向美国公众讲话说：“我的朋友尚慕杰大使劝我讲出实情，尚慕杰说自己可能要为此被人打得鼻青脸肿，我对他说自己可能要被人打得满脸是血。但我来到美国后发现美国公众对我还很友好。”江主席和朱总理两次访美之行，广泛接触美国公众，讲话坦诚直率，机智幽默，入情入理，博得美国各界人士的赞誉。美国高级官员也说，中国领导人展现了新的领导人风格，他们的高尚风格和美好形象，部分地化解了美国某些人的敌对情绪，增进了两国人民的相互了解。
中美领导人实现互访期间，美方提出双方要致力于建立“建设性战略合作伙伴关系”。据尚慕杰自己讲，是美国驻华使馆首先向华盛顿提出这一建议的，他本人曾向总统克林顿、国家安全事务助理托尼·莱德及其副手伯格和国防部长佩里谈过这些想法，建议增加高级互访和对话，争取建立“战略合作伙伴”关系，以期应付挑战和协商解决彼此分歧。这些建议终于被美国政府接受，并付诸实施。尚慕杰强调，中美都是举足轻重的大国，双方之间不存在领土争端，两国经济上互补性强，中国军事上是防御性的，对美不构成威胁，中国在历史上从来不是扩张主义的。以上都预示着中美关系前景会有良好的发展。从尚慕杰出任大使后的言行和主张来看，他自称首倡与中国建立“战略合作伙伴”关系是可信的。顺便说一句，由于尚慕杰曾任参议员约20年之久，在美国政坛甚有影响，克林顿总统对他是很尊重的。在克林顿总统访华期间，作者注意到，在各种外交场合，尚慕杰总坐在国务卿前面的位子，紧跟总统之后。一位驻外大使位子如此靠前，随时与总统磋商重大事务，这在国际上是少见的。由于地位显赫，意见就会受到尊重，也易于被采纳，这是很自然的。基辛格博士曾给予尚慕杰很高的评价，他说，“我不知道在促进美中关系方面，还有哪位大使工作做得比尚慕杰更为出色和更富有激情”。基辛格博士自视甚高，一般不会恭维一个人，他如此称赞尚慕杰，绝非仅出于礼貌。美国《基督教科学箴言报》1998年10月8日曾载文称，一位美国外交官说，尚慕杰的优势是“他是惟一一位能随时打电话给克林顿总统和戈尔副总统的人，他在国会的关系也有利于改变华盛顿对中国的看法”，“在过去一年中，他动员100多位议员访问了中国”。不言而喻，这对双方增进了解是很有帮助的。 |
