1956年芮效俭从普林斯顿大学毕业后考入国务院，在情报和研究司任情报分析员。随后被派出国，在泰国当过“和平队”队员。1958年至1959年在台北学中文，后又在美国驻香港总领事馆工作。1962年至1964年又回台北，任驻台湾“大使馆”政务官员。他先后在台北工作的最大收获是中文有了实践机会，得到很大提高，按他自己的说法是，“英雄有了用武之地”。20世纪60年代中期，国务院又派他去联邦德国，到加米施美军高级研究院学俄文，学成后调回国务院苏联处，后又派往莫斯科，在驻苏联大使馆工作，任二等秘书。他在赴苏任职前，结识了苏联驻美大使馆的一位一等秘书，叫罗高寿，两人的汉语都很好，可以互相用汉语交谈。两人不但在莫斯科不断交往，后来20世纪90年代芮效俭到中国当大使时，罗高寿也任苏联驻华大使，两人又互相见面，用汉语交谈。
1972年芮效俭调回国务院，任欧洲事务司副处长。1974年，国务院安排他在国家陆军学院进修一年，这也是美国中级外交官多数必须通过的一个阶梯。
1975年芮效俭调回远东司中蒙处(中国和蒙古事务处)，担任副处长。在此期间，据他事后自己追忆说，他于1976年曾有机会陪同一个国会代表团访问中国。这是他自1950年离开中国后首次进入中国，真有返回故乡之感。他们访问了北京、南京、上海和大连。
1978年芮效俭被派往北京，任驻华联络处副主任，做伍德科克主任的主要助手，看到了中国改革开放的新局面，参与了中美建交谈判的全过程。由此可见，他断断续续目睹了中国政局的重大变动，也经历了中美关系的跌宕起伏，最后亲自参与中美建交的过程，为他的这段外交生涯画上了圆满的句号。
中美建交后，他继续在驻华大使馆任副馆长，辅佐伍德科克大使的工作。1981年他被调任驻泰国副馆长。1984年任驻新加坡大使。1986年调回国务院，任助理国务卿帮办。1989年至1991年，先任舒尔茨国务卿的特别助理兼执行秘书，后又继任为贝克国务卿的特别助理兼执行秘书。1991年，老布什总统任命芮效俭为驻中国大使，使他达到了终身事业的顶峰。1993年克林顿总统上台后，继续留用芮效俭为驻华大使。1995年他被调任驻印尼大使。1999年秋，芮效俭回美国任负责情报和研究事务的助理国务卿。2000年12月他辞去该职，2001年起从国务院正式退休。 |
