恒安石被宣布为驻华大使人选后，1981年7月19日刚从巴基斯坦返国，就忙于准备出席7月22日召开的参院外委会任命听证会。参院外委会主席之位由极右势力的代言人赫尔姆斯把持已达八年之久，他的绰号是“No.·赫尔姆斯”(意即他对各种正当提议或任命总是说“不”)或“长满尖刺的豪猪”(意即四面出击、到处树敌)，专门为极右势力当喉舌，令人望而生厌。令恒安石高兴的是，刚巧这时赫尔姆斯失去了外委会主席的位子，恒庆幸自己的任命有可能有惊无险地通过。赫尔姆斯事前已向恒安石提出20个问题，恒安石非常聪明，将问题全交国务院远东司，由他们逐条拟出答复稿，恒安石再签上自己的名字，把材料交给赫尔姆斯。这一办法果然奏效，省去了好多麻烦。但听证会上还是受到一些口头追问，恒安石按口径讲了自己对中美关系的看法。他说，中国是重要的大国，对美国“有巨大的战略利益”；双方不但应有外交关系，还应建立起军事关系，这是中美关系发展到现阶段的合乎逻辑的结果。恒安石这样讲是有根据的，他已了解到，里根总统出于对付苏联的目的，同时也为了缓和与中国在台湾问题上的矛盾，已决定要放宽对华贸易的限制，包括同意向中国出售某些高级技术和防御性武器。这一决策原本是黑格国务卿提出的，已得到总统认可。当议员问到如何处理大陆与台湾的相互关系时，恒安石也按国务院的标准答案作复。他说，美国不应插手目前台湾海峡两岸之间的关系，因为这些问题要由中国人自己去解决。总的来说，这次听证会没有使恒安石作难，参院外委会顺利通过了恒安石的任命。
恒安石到任后，先拜会了中国外交部礼宾司和美大司主管美国的官员，双方安排了恒安石的活动日程。按照次序，9月18日，他先会见了当时主管美国事务的外交部副部长浦寿昌，接着于9月24日正式向邓颖超副委员长递交国书。随后，他又先后会见了一些中国领导人和各部委的负责人。恒在会见邓颖超副委员长时说，他很怀念周总理，1973年基辛格访华时他第一次见到了周总理，印象很深，认为他在中美关系中起了重要作用，是个伟人，但遗憾的是，那也是他惟一的一次会见周总理。他在会见以上人士时均表示，他将为中美关系的发展做出自己的努力，在执行自己的职务时，希望得到中方的协助。 |
