1980年是美国的大选年。共和党总统候选人里根在竞选中发表了一系列亲台湾、有损中美关系的言论，尤其是提出了他要恢复美台官方关系的主张。这事引起了中国政府的严重关切。当年8月26日，伍德科克大使认为有必要表明美国政府的立场，在北京举行了一次记者招待会。他在会上点名批评里根的言论不当。他说：他感到难以理解里根先生目前对台湾的立场，中美有关协议已排除了美国在台湾设立官方机构的可能性，里根重提这一问题，危及美国精心同中国建立起来的关系，在当前国际形势处于特别敏感的时期，将有严重削弱美国国际地位的风险，如里根当选后实施其“两个中国”的政策，中美关系将发生危机。作为一位大使，公开抨击一位总统候选人的言论，这是很少见的，而且这位候选人很可能就是下一任总统，公开批评他就更加难能可贵了。
这次讲话引起了里根阵营的强烈反应，他们指责这位大使出言不当。卡特政府的国务院发言人站出来表态，说伍德科克的观点，就是政府的观点。接着助理国务卿霍尔布鲁克也发表类似讲话，为伍德科克撑腰。
这次争吵风波不久，里根竞选成功，注定要成为白宫的主人。伍德科克的厄运也就到了。里根和新当选的副总统布什都记着这笔账，寻机报复。1981年1月，里根总统刚上台，伍德科克就接到了离任通知。此前国务院曾建议让伍德科克再留任一段时间，以免出现空挡，不利两国关系，但里根拒不采纳这一建议。伍德科克只好开始为离任进行辞行活动。
2月13日，伍德科克大使夫妇离开北京，回到了美国密歇根州的家乡。当时他正逢70岁寿辰，从此过起了退休生活。 |
