中美关系实现正常化后，伍德科克原来以为从此两国关系将会走上平稳发展的道路。他没有料到，美国国会一些反华势力竟在台湾问题上掀起一阵狂澜，极力扭转中美关系的前进方向。
卡特总统于1979年1月26日向国会提出调整美台关系的“立法调整法案”，又称“综合法案”。这在中美建交协议中是有明文规定的。国会2月下旬开始审议后，对其大加修改，国会两院分别于3月下旬通过，改名称为《与台湾关系法》。该法严重违背了中美建交协议，几乎变相恢复了被废止的美台《共同防御条约》。
3月13日，美国国会两院先后通过该法后，黄华外长于3月16日约见伍德科克大使，向美方提出了严正交涉。黄华指出：“《与台湾关系法》在一系列问题上违反两国建交时双方同意的原则，以及美方的承诺，实质上是企图在某种程度上保持美台《共同防御条约》，继续干涉中国内政，使美台关系具有官方性质。”对此，中方当然不能同意。黄华向伍德科克警告说，“如该法获得通过，卡特总统签署生效，中方将不得不做出必要的反应，希望事态不要发展到这种程度”。
伍德科克迅速将黄华的交涉内容报给华盛顿，但中国的警告未能制止国会联席会议最后通过该法。4月10日，卡特总统签署了该法。
美国制定和通过《与台湾关系法》使中美关系蒙上了阴影。邓小平副总理4月19日会见一个美国国会代表团时提出：中美两国关系正常化的基础是只有一个中国，现在这个基础受到了干扰。这个法案最本质的一个问题，就是实际上不承认只有一个中国，法案的许多条款表示要保护台湾，还说要卖军火给台湾。一旦台湾有事，美国还要干预。不管这个法案措辞如何，意思就是如此。对此，中国外交部已表明了严正立场。邓小平最后说，卡特总统表示他在执行法案时要遵守中美建交协议，中国正在看美国以后所采取的行动。
4月28日，黄华外长将中国政府的抗议照会交给了伍德科克大使。黄华在递交照会时指出：中国反对“两个中国”、“一中一台”的立场是坚定不移的，如果美方在台湾问题上不恪守建交时达成的协议，而怀有继续干涉中国内政的图谋，这只会给中美关系造成损害，对中美任何一方都不会带来好处。中国政府注意到卡特总统在签署《与台湾关系法》时表示，将以同中美建交协议一致的方式采取行动。中国政府希望美方以中美关系大局为重，切实遵守建交协议的原则，不做任何损害两国关系的事。
美国政府拖了很长时间，才对中国政府的照会做了答复，由伍德科克于7月6日复照中国政府，照会中说，“美国将遵守同中国达成的关于建立外交关系的各项谅解”，“国会最后通过的美台关系法并不是在每一个细节上都符合政府的意愿，但它为总统提供了充分的酌情处理权力，使总统得以完全按照符合正常化的方式来执行这项法律。总统就是在这个基础上签署了该法案，使之成为法律的”。
伍德科克在递交照会时表示：“美方对中方的立场完全理解。美方已表明了它对这一问题的立场。美方照会不是为了继续争论，而是想把美方立场完整地综合表达一下。希望事情到此为止，可以让事实来说明问题。”
由上可见，美方想平息这场争论，办法是强调让中方看自己的行动，中方也准备表明立场后看美方的实际表现，双方在交涉中都留有余地。从事后看，卡特政府的表现基本上还比较谨慎，但美国是“一国三公”，总统管不了国会，而且卡特总统在位的时间已屈指可数，他许下的诺言，下届总统也不当回事，而《与台湾关系法》一旦成了法律，就成了美国反华势力鼓吹“台独”和向台湾出售武器的“法律依据”，因此它是两国关系上空的一片乌云，随时会掀起风浪。这是伍德科克大使任期内最感头痛但又无能为力的一件事。 |
